Cathédrale Sainte-Geneviève-Saint-Maurice de Nanterre : diocèse 1966

Histoire de Cathédrale Sainte-Geneviève-et-Saint-Maurice de Nanterre

Nanterre, ancien village au nord-ouest de Paris (aujourd'hui préfecture des Hauts-de-Seine, ~95 000 habitants), est célèbre comme la ville natale de sainte Geneviève (vers 420-512), patronne de Paris. Selon la tradition (rapportée par sa Vita rédigée vers 520 par un anonyme), Geneviève naquit à Nanterre vers 420 dans une famille gallo-romaine, fut consacrée à Dieu à 7 ans par saint Germain d'Auxerre (qui passait par Nanterre en route pour la Bretagne), s'établit à Paris vers 451, où elle organisa la résistance spirituelle face à la menace d'Attila (qui finalement contourna Paris). Elle mourut en 512 et fut enterrée à Paris, dans la basilique Saint-Pierre-et-Saint-Paul (devenue Sainte-Geneviève, démolie au XVIIIe siècle pour bâtir le Panthéon).

L'église Sainte-Geneviève-et-Saint-Maurice de Nanterre fut construite à partir du XIIIe siècle sur le site présumé de la maison natale de la sainte. L'édifice médiéval gothique fut considérablement remanié au XVIIe siècle (façade classique). Le diocèse de Nanterre fut créé le 9 octobre 1966 par démembrement de l'archevêché de Paris, l'un des huit nouveaux diocèses créés en Île-de-France pour adapter l'organisation diocésaine à l'urbanisation massive des banlieues parisiennes (Évry, Pontoise, Créteil, Versailles, Nanterre, Saint-Denis, Meaux). L'église Sainte-Geneviève-et-Saint-Maurice fut érigée en cathédrale. Au XXe siècle, Nanterre fut au cœur de la « révolution de Mai 68 », la nouvelle université de Nanterre (créée 1964, dans une banlieue alors enclavée et bidonville) fut le foyer du mouvement étudiant qui mena aux événements de mai-juin 1968. Le diocèse couvre les Hauts-de-Seine, département le plus dense de France hors Paris (~1,6 million d'habitants).

Architecture et description

Sainte-Geneviève-et-Saint-Maurice de Nanterre déploie un édifice composite de 40 mètres de long pour 16 mètres sous voûte, proportions modestes typiques des églises rurales franciliennes érigées en cathédrales en 1966. La nef remonte au XIIIe siècle (gothique français classique avec voûtes sur croisées d'ogives), considérablement remaniée au XVIIe siècle. La façade occidentale classique (XVIIe siècle) présente une composition sobre : portail unique encadré de pilastres ioniques, fronton triangulaire, composition typique de l'architecture jésuite du XVIIe siècle français. Les chapelles latérales (XVIIe siècle) ont été ajoutées de part et d'autre de la nef. La tour-clocher (XVIIe siècle, 30 m), accolée au flanc nord, est de hauteur modérée. La pierre, calcaire lutétien blond du Vexin (la même pierre que celle de Notre-Dame de Paris), donne à l'édifice cette luminosité dorée caractéristique des cathédrales franciliennes. À l'extérieur, l'édifice s'inscrit dans le centre historique de Nanterre, préservé malgré la modernisation massive de la ville (Université, La Défense voisine).

Éléments remarquables

La chapelle Sainte-Geneviève, marquée d'une statue de la sainte par Antoine Bourdelle (1929), est l'élément liturgique le plus précieux, Geneviève (vers 420-512), patronne de Paris, est née à Nanterre selon la tradition. La statue Bourdelle, en bronze, présente Geneviève en bergère portant un cierge, iconographie classique évoquant l'enfance gallo-romaine de la sainte. Les vitraux (XIXe et XXe siècles, restaurés) racontent la vie de sainte Geneviève et de saint Maurice (martyr militaire d'Agaune au IIIe siècle, co-patron de la cathédrale). Le maître-autel baroque (XVIIe siècle) en marbre polychrome est l'un des éléments liturgiques classiques. Le buffet d'orgue (XVIIe siècle, restauré au XXe) est l'un des grands orgues classiques franciliens. La chapelle Saint-Maurice évoque la mémoire du co-patron, saint Maurice, officier de la Légion thébaine martyrisé à Agaune (Suisse) vers 286 sous Maximien Hercule. À 100 m de la cathédrale, la fontaine Sainte-Geneviève (puits médiéval réputé miraculeux) marque le site présumé de la maison natale de la sainte.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : 27 rue de l'Église, 92000 Nanterre
• GPS : 48.89083, 2.19611
• Protection : Clocher classé MH (1975) ; édifice inscrit MH (2010), affectataire : Diocèse de Nanterre (créé en 1966 par démembrement de Paris), en exercice ; Nanterre, ville natale de sainte Geneviève (vers 420)
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Statue d'Antoine Bourdelle de sainte Geneviève accessible en visite libre. Visite couplée recommandée avec la fontaine Sainte-Geneviève (à 100 m, puits médiéval, site présumé maison natale), le quartier de La Défense (à 5 km, premier quartier d'affaires européen), et l'Université Paris-Nanterre (campus de Mai 68). Nanterre est à 15 minutes de Paris en RER A.

Événements patrimoine à proximité

• Pèlerinage à sainte Geneviève, 3 janvier, fête patronale, procession à Nanterre et à Paris (basilique Saint-Étienne-du-Mont, où est conservée la châsse).
• Festival des Solidarités du diocèse de Nanterre, novembre, animations diocésaines, concerts de musique sacrée.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Sainte-Geneviève-et-Saint-Maurice de Nanterre

Sainte Geneviève est-elle vraiment née à Nanterre ?

Selon la tradition (rapportée par sa « Vita » rédigée vers 520 par un anonyme, biographie hagiographique du VIe siècle), Geneviève naquit à Nanterre vers 420 dans une famille gallo-romaine. Cette tradition est ancienne et stable, bien que la « Vita » ait des éléments légendaires. Nanterre se présente officiellement comme « ville natale de sainte Geneviève » et la cathédrale lui est dédiée. La fontaine Sainte-Geneviève (à 100 m de la cathédrale) marque le site présumé de la maison natale.

Qui était saint Maurice, co-patron de la cathédrale ?

Saint Maurice (mort vers 286), officier de la Légion thébaine (légion romaine recrutée en Égypte), fut martyrisé à Agaune (Suisse, Saint-Maurice-d'Agaune dans le canton du Valais) sous l'empereur Maximien Hercule pour avoir refusé de massacrer des chrétiens. Patron des soldats chrétiens et des Gardes suisses pontificaux. Sa fête est le 22 septembre. Co-patron de la cathédrale de Nanterre.

Pourquoi le diocèse de Nanterre a-t-il été créé en 1966 ?

Le diocèse de Nanterre fut créé le 9 octobre 1966 par démembrement de l'archevêché de Paris, l'un des huit nouveaux diocèses créés en Île-de-France pour adapter l'organisation diocésaine à l'urbanisation massive des banlieues parisiennes. Nanterre, préfecture des Hauts-de-Seine (créée 1968 par démembrement de la Seine), devint le siège épiscopal. Le diocèse couvre les Hauts-de-Seine, département le plus dense de France hors Paris (~1,6 million d'habitants).

Qui était Antoine Bourdelle, sculpteur de la statue ?

Antoine Bourdelle (1861-1929), élève de Rodin, fut l'un des plus grands sculpteurs français du début du XXe siècle. Il sculpta la statue de sainte Geneviève en bergère pour la cathédrale de Nanterre en 1929, dans son langage figuratif puissant et stylisé. Bourdelle est aussi célèbre pour ses monuments aux morts (Centaure mourant), ses sculptures équestres (Général Alvear) et son musée à Paris (Musée Bourdelle, 16e arrondissement).

Que voir à Nanterre autour de la cathédrale ?

La fontaine Sainte-Geneviève (à 100 m, puits médiéval réputé miraculeux, site présumé de la maison natale), le quartier de La Défense (à 5 km, premier quartier d'affaires européen, Grande Arche d'Otto von Spreckelsen 1989), l'Université Paris-Nanterre (campus de Mai 68), et le parc départemental André-Malraux. Nanterre est à 15 minutes de Paris en RER A (gares Nanterre-Préfecture, Nanterre-Ville, Nanterre-Université).