Cathédrale Saint-Sacerdos de Sarlat : vieille ville médiévale exceptionnelle (65 MH)

Histoire de Cathédrale Saint-Sacerdos de Sarlat

Sarlat, capitale du Périgord noir, doit son origine à une abbaye bénédictine fondée au IXe siècle. Le diocèse de Sarlat fut créé tardivement, en 1317, par le pape Jean XXII (deuxième pape d'Avignon, qui démantela le vaste diocèse de Périgueux pour créer plusieurs nouveaux diocèses dans le Sud-Ouest, dont Sarlat). L'ancienne abbatiale bénédictine devint cathédrale du nouveau diocèse. Le chantier d'agrandissement gothique s'ouvre au XIVe siècle ; le chœur est achevé au XVe siècle, la nef au XVIe siècle, la façade flamboyante au XVIIe siècle.

Pendant les guerres de Religion (1562-1598), Sarlat fut occupée par les huguenots qui dégradèrent l'édifice. Au XVIIe siècle, la reconstruction s'étala sous Mgr François de Salignac de la Mothe-Fénelon (oncle du célèbre archevêque de Cambrai). À la Révolution, l'édifice fut dépouillé. Au Concordat de 1801, le diocèse de Sarlat est supprimé et rattaché à celui de Périgueux. Saint-Sacerdos devient ancienne cathédrale mais conserve son rang d'édifice majeur du gothique méridional. Sarlat conserve l'un des centres urbains médiévaux les plus denses au monde, environ 65 monuments protégés au titre des Monuments Historiques dans un centre de 11 hectares (hôtels particuliers Renaissance, manoirs gothiques, maisons à pans de bois, places médiévales). En 1962, la « loi Malraux » fit de Sarlat le premier secteur sauvegardé de France, modèle pour la préservation urbaine en Europe. Sarlat est aujourd'hui l'une des villes les plus visitées de France hors capitale (~1,5 million de visiteurs annuels), capitale gastronomique du Périgord (foie gras, truffes, noix).

Architecture et description

Saint-Sacerdos de Sarlat déploie un édifice composite de 80 mètres de long pour 23 mètres sous voûte. Le chœur gothique (XIVe-XVe siècles), avec déambulatoire à chapelles rayonnantes, témoigne du gothique méridional adapté en Périgord. La nef gothique (XVIe siècle) reprend le parti gothique méridional avec piliers fasciculés et voûtes sur ogives. La façade occidentale flamboyante (XVIIe siècle) présente un portail richement sculpté avec arcatures décoratives. Le clocher-mur caractéristique du gothique méridional (XVe siècle, 30 m), accolé au flanc nord, est l'un des éléments architecturaux les plus typiques de la région, composition ouverte par des arcades abritant les cloches (modèle d'Agen, Cahors, Sarlat). Les chapelles latérales (XVIe-XVIIe siècles), ajoutées de part et d'autre de la nef, présentent des retables baroques. La pierre, calcaire local du Périgord (« pierre de Sarlat », calcaire jaune doré), donne à l'édifice sa teinte caractéristique. À l'extérieur, l'édifice s'inscrit dans le centre médiéval de Sarlat, l'un des plus denses ensembles urbains médiévaux conservés au monde.

Éléments remarquables

Le retable de l'Adoration des Mages (XVIIe siècle) en bois polychromé est l'un des plus beaux retables baroques périgourdins. Le buffet d'orgue (XVIIe siècle, restauré) est l'un des grands orgues classiques périgourdins. Les vitraux du chœur (XIXe siècle, restaurés) racontent la vie de saint Sacerdos (premier évêque légendaire du diocèse). La chapelle Saint-Sacerdos abrite des éléments commémoratifs du saint patron. Le tombeau de Mgr de Salignac (XVIIe siècle, oncle du célèbre archevêque Fénelon de Cambrai) est l'un des éléments funéraires de l'édifice. Le cloître de l'ancienne abbatiale bénédictine (vestiges) est en grande partie démantelé mais quelques éléments lapidaires sont conservés. Le « lanternon des Morts » (à 100 m de la cathédrale), tour cylindrique du XIIe siècle qui éclairait le cimetière médiéval, l'un des très rares lanternes des Morts conservés en France. Sur la place du Marché aux Oies, statue moderne (Lalanne, 1997) commémorant la tradition gastronomique périgourdine du foie gras.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place du Peyrou, Sarlat-la-Canéda, 24200 Sarlat-la-Canéda
• GPS : 44.88889, 1.21694
• Protection : Classée Monument Historique (liste de 1840), affectataire : Ancien diocèse de Sarlat (créé en 1317), supprimé en 1801, rattaché à l'archidiocèse de Périgueux et Sarlat
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Visite couplée FORTEMENT recommandée avec le centre médiéval de Sarlat (l'un des plus denses ensembles urbains médiévaux conservés au monde, ~65 monuments classés MH, premier secteur sauvegardé de France 1962), le lanternon des Morts (à 100 m), et le Périgord noir (Lascaux à 25 km, UNESCO 1979 grottes ornées de la vallée de la Vézère).

Événements patrimoine à proximité

• Marché de Sarlat, mercredis et samedis matin, l'un des plus marchés français du Périgord (foie gras, truffes, noix, fromages), tradition médiévale.
• Festival des Jeux du Théâtre, juillet-août, l'un des plus anciens festivals de théâtre de France (créé 1952), animations dans le centre médiéval.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Saint-Sacerdos de Sarlat

Pourquoi Sarlat conserve-t-elle un centre médiéval si dense ?

Sarlat conserve l'un des ensembles urbains médiévaux les plus denses au monde (~65 monuments protégés MH dans un centre de 11 hectares) car la ville fut épargnée par les destructions des guerres de Religion (relativement) et surtout par la révolution industrielle du XIXe siècle (Sarlat ne reçut pas de chemin de fer avant 1882, restant écartée de la modernisation). En 1962, la « loi Malraux » fit de Sarlat le premier secteur sauvegardé de France.

Qu'est-ce qu'un « clocher-mur » ?

Le clocher-mur est une composition architecturale typique du gothique méridional (Aquitaine, Languedoc), où le mur pignon de la cathédrale est ouvert par des arcades qui abritent les cloches, au lieu d'une tour-clocher traditionnelle. Cette composition ouverte permet d'économiser sur la construction tout en hébergeant les cloches. Modèles : Sarlat, Agen, Cahors, Lectoure, Saint-Émilion.

Pourquoi Sarlat n'est-elle plus le siège d'un évêché ?

Le diocèse de Sarlat, créé tardivement en 1317 par le pape Jean XXII (qui démantela le vaste diocèse de Périgueux), fut supprimé au Concordat de 1801 et rattaché à celui de Périgueux. Saint-Sacerdos est devenue ancienne cathédrale mais conserve son rang d'édifice majeur du gothique méridional périgourdin. La paroisse fait aujourd'hui partie du diocèse de Périgueux et Sarlat.

Qu'est-ce que la « loi Malraux » de 1962 ?

La « loi Malraux » du 4 août 1962 (du nom d'André Malraux, ministre de la Culture du général de Gaulle) créa le statut de « secteur sauvegardé », outil de protection urbaine permettant de préserver des ensembles urbains historiques tout en permettant leur modernisation contrôlée (réseaux, sanitaires) sans atteinte au patrimoine. Sarlat fut le premier secteur sauvegardé de France, modèle pour la préservation urbaine en Europe (Bologne 1969, Bath 1980).

Que voir à Sarlat autour de la cathédrale ?

Le centre médiéval (l'un des plus denses ensembles urbains médiévaux au monde, ~65 monuments classés MH, premier secteur sauvegardé de France 1962), le lanternon des Morts (à 100 m, tour cylindrique XIIe siècle), la place du Marché aux Oies (statue Lalanne 1997), et le Périgord noir (Lascaux à 25 km, UNESCO 1979 grottes ornées de la vallée de la Vézère). Sarlat est à 2 h 30 de Bordeaux.