Cathédrale Saint-Maurice de Mirepoix : plus large nef unique de France (21,40 m)

Histoire de Cathédrale Saint-Maurice de Mirepoix

Mirepoix (Ariège), petite ville cathare du pays de Foix, fut au Moyen Âge un grand centre religieux du Languedoc post-cathare. La ville actuelle fut refondée en 1289 par Guy III de Lévis (seigneur de Mirepoix, descendant de Guy de Lévis qui avait participé à la croisade contre les Albigeois aux côtés de Simon de Montfort) après une crue dévastatrice du Lac de Puivert en 1289 qui détruisit la ville antérieure. Cette refondation explique la place médiévale rectangulaire à couverts (XIIIe-XIVe siècles), l'une des plus belles places médiévales de France, candidate UNESCO depuis plusieurs années.

Le diocèse de Mirepoix fut créé en 1317 par le pape Jean XXII (deuxième pape d'Avignon, qui démembra le vaste diocèse de Toulouse pour créer plusieurs nouveaux diocèses dans le Sud-Ouest, dont Mirepoix). Le chantier de la cathédrale gothique méridional actuelle s'ouvre au XIVe siècle. La nef, achevée au XVe-XVIe siècles, est la plus large nef unique de France, 21,40 mètres (plus large que celle d'Albi UNESCO, qui est 18 m). À la Révolution, l'édifice fut dépouillé. Au Concordat de 1801, le diocèse de Mirepoix est supprimé et rattaché à celui de Pamiers (devenu « Pamiers, Couserans et Mirepoix » en 1822). Saint-Maurice devient ancienne cathédrale mais conserve son rang d'édifice majeur. En 1858-1859, l'édifice fut restauré par Eugène Viollet-le-Duc, chantier de la restauration néogothique du Second Empire (Viollet-le-Duc restaurait simultanément Notre-Dame de Paris, Carcassonne, Pierrefonds). Mirepoix est aujourd'hui l'une des plus belles « bastides » médiévales du Sud-Ouest, site touristique majeur.

Architecture et description

Saint-Maurice de Mirepoix déploie un édifice gothique méridional de 80 mètres de long pour 26 mètres sous voûte. Le plan à nef unique, sans bas-côtés ni transept marqué, est typique du gothique méridional (modèle Albi). Mais la nef de Mirepoix est exceptionnellement large, 21,40 mètres, ce qui en fait la plus large nef unique de France (plus large que celle d'Albi UNESCO, qui est 18 m, et que les nefs des grandes cathédrales gothiques du Nord). Cette largeur nécessita des piliers fasciculés massifs et des voûtes sur ogives renforcées. La tour-clocher (XVe siècle, 60 m), accolée au flanc nord, est l'une des plus hautes tours gothiques ariégeoises. La flèche est restitution néogothique de Viollet-le-Duc (1858-1859). La façade occidentale, restée sobre, présente un portail unique encadré de pilastres, composition adaptée aux contraintes financières du diocèse modeste. La pierre, calcaire local de l'Ariège, donne à l'édifice cette luminosité claire caractéristique du Sud-Ouest.

Éléments remarquables

La nef unique de 21,40 mètres de large, la plus large nef unique de France, est l'élément architectural le plus précieux. À l'intérieur, la sensation d'espace est saisissante : pas de bas-côtés ni de transept marqué, juste un vaste vaisseau unique aux voûtes sur ogives renforcées. Les vitraux du chœur (XIXe siècle, restaurés par Viollet-le-Duc) racontent la vie de saint Maurice (officier de la Légion thébaine, martyrisé à Agaune en 286). La chapelle des Lévis évoque la mémoire de la famille fondatrice de la ville (Guy III de Lévis, refondation 1289). Le maître-autel néogothique (XIXe siècle, Viollet-le-Duc) est l'un des éléments liturgiques restaurés. Le buffet d'orgue (XVIIe siècle, restauré au XXe) est l'un des grands orgues classiques ariégeois. À l'extérieur, la place médiévale de Mirepoix (à 100 m, XIIIe-XIVe siècles), place rectangulaire à couverts en bois finement sculptés (XIIIe-XIVe siècles), maisons à pans de bois, est l'une des plus belles places médiévales de France, candidate UNESCO depuis plusieurs années.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place du Maréchal Leclerc, 09500 Mirepoix
• GPS : 43.08750, 1.87417
• Protection : Classée au titre des monuments historiques le 22 mars 1907, affectataire : Ancien diocèse de Mirepoix (créé en 1317 par le pape Jean XXII par démembrement de Toulouse, supprimé en 1801 et rattaché à Pamiers)
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Visite couplée FORTEMENT recommandée avec la place médiévale de Mirepoix (à 100 m, XIIIe-XIVe siècles, l'une des plus belles places médiévales de France, candidate UNESCO), Pamiers (à 25 km, autre ancienne cathédrale ariègeoise), le château de Montségur (à 30 km, dernier bastion cathare tombé en 1244), et Foix (à 30 km, château comtal médiéval).

Événements patrimoine à proximité

• Festival international de la Marionnette de Mirepoix, août, festival mondial de marionnettes (créé 1990), animations dans le centre médiéval.
• Marché de Mirepoix, lundis matin, marché traditionnel sur la place médiévale (l'un des plus pittoresques marchés ariégeois).

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Questions fréquentes sur Cathédrale Saint-Maurice de Mirepoix

Pourquoi la nef de Mirepoix est-elle si large ?

La nef de Mirepoix mesure 21,40 mètres de large, la plus large nef unique de France (plus large que celle d'Albi UNESCO, qui est 18 m, et que les nefs des grandes cathédrales gothiques du Nord). Cette largeur est due au choix architectural du gothique méridional (nef unique sans bas-côtés ni transept marqué) appliqué avec ambition. Elle nécessita des piliers fasciculés massifs et des voûtes sur ogives renforcées.

Pourquoi Mirepoix fut-elle refondée en 1289 ?

Mirepoix fut refondée en 1289 par Guy III de Lévis (descendant de Guy de Lévis qui avait participé à la croisade contre les Albigeois aux côtés de Simon de Montfort) après une crue dévastatrice du Lac de Puivert en 1289 qui détruisit la ville antérieure. Cette refondation explique la place médiévale rectangulaire à couverts (XIIIe-XIVe siècles), l'une des plus belles places médiévales de France, candidate UNESCO depuis plusieurs années.

Pourquoi Mirepoix fut-elle érigée en diocèse en 1317 ?

En 1317, le pape Jean XXII (deuxième pape d'Avignon) démembra le vaste diocèse de Toulouse pour créer plusieurs nouveaux diocèses dans le Sud-Ouest, dont celui de Mirepoix. Cette création s'inscrivait dans la politique pontificale post-croisade des Albigeois (1209-1229), multiplier les sièges épiscopaux pour mieux contrôler les anciennes terres cathares. Mirepoix, refondée en 1289 par les Lévis (compagnons de Simon de Montfort), était stratégique pour la pacification post-cathare.

Quelle restauration Viollet-le-Duc a-t-il faite à Mirepoix ?

En 1858-1859, Eugène Viollet-le-Duc restaura la cathédrale Saint-Maurice de Mirepoix, chantier de la restauration néogothique du Second Empire (Viollet-le-Duc restaurait simultanément Notre-Dame de Paris, la Cité de Carcassonne, le château de Pierrefonds). Il restitua la flèche, restaura les vitraux, refit le maître-autel néogothique, et nettoya l'édifice. Restauration assez fidèle au gothique méridional d'origine.

Que voir à Mirepoix autour de la cathédrale ?

La place médiévale de Mirepoix (à 100 m, XIIIe-XIVe siècles, l'une des plus belles places médiévales de France, candidate UNESCO), Pamiers (à 25 km, autre ancienne cathédrale ariégeoise), le château de Montségur (à 30 km, dernier bastion cathare tombé en 1244, site mémoriel majeur du catharisme), et Foix (à 30 km, château comtal médiéval). Mirepoix est à 1 h de Toulouse.