Cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Saint-Jean-de-Maurienne : reliques du Précurseur

Histoire de Cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Saint-Jean-de-Maurienne

Le diocèse de Maurienne, fondé au VIe siècle, fut au Moyen Âge l'un des plus anciens diocèses des Alpes. Selon la tradition, Sainte Thècle (au VIe siècle) ramena de Terre Sainte trois doigts de la main droite de saint Jean-Baptiste (le précurseur du Christ, baptiste du Christ), reliques qui donnèrent leur nom à la ville (Saint-Jean) et attirèrent les pèlerins dès le Moyen Âge. La cathédrale primitive (VIIIe siècle) fut remplacée par un édifice carolingien, lui-même reconstruit en roman. Le chantier de la cathédrale romane-gothique actuelle s'ouvre vers 1060.

Le chœur roman (XIe-XIIe siècles) est l'élément le plus ancien conservé ; la nef gothique est édifiée au XIIIe-XIVe siècles ; les stalles flamboyantes et le cloître au XVe siècle. La Savoie fut un duché indépendant jusqu'au traité de Turin du 24 mars 1860, annexion à la France sous Napoléon III (référendum populaire ratifié à 99,77 % le 22-23 avril 1860). Le diocèse de Maurienne devint alors français, sans interruption de son existence (contrairement aux nombreux diocèses français supprimés en 1801, le diocèse savoyard fut épargné par le Concordat français car n'appartenait pas à la France à cette époque). En 1966, le diocèse de Maurienne fut uni à l'archidiocèse de Chambéry (devenu « Chambéry, Maurienne et Tarentaise »), unification administrative mais Saint-Jean-de-Maurienne reste cathédrale en exercice (l'évêque y siège alternativement). La Maurienne est aujourd'hui une grande vallée alpine, couloir reliant la France à l'Italie via le tunnel routier du Fréjus (1980) et le futur tunnel ferroviaire Lyon-Turin (en construction).

Architecture et description

Saint-Jean-Baptiste de Saint-Jean-de-Maurienne déploie un édifice composite de 60 mètres de long pour 19 mètres sous voûte. Le chœur roman (XIe-XIIe siècles), avec abside semi-circulaire, témoigne du roman alpin classique, voûte en berceau brisé, piliers cylindriques, fenêtres hautes étroites. La crypte romane (XIe siècle, sous le chœur) est l'élément le plus ancien, l'une des rares cryptes romanes alpines conservées. La nef gothique (XIIIe-XIVe siècles) reprend le parti gothique français classique avec voûtes sur croisées d'ogives. Les chapelles latérales gothiques (XIVe-XVe siècles) présentent des remplages flamboyants. Le cloître flamboyant (XVe siècle), accolé au flanc nord, est l'un des plus beaux cloîtres flamboyants des Alpes. La tour-clocher (XIIIe siècle, 45 m), accolée au flanc sud, est l'un des plus beaux clochers alpins. La pierre, calcaire jurassique des Alpes, donne à l'édifice cette luminosité claire caractéristique de la Savoie.

Éléments remarquables

Les stalles flamboyantes du chœur (XVe siècle, signées Pierre Mochet) sont l'un des plus beaux ensembles de stalles flamboyantes des Alpes. Programme iconographique : scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament, vies de saints, miséricordes finement sculptées. Le ciborium (XVe siècle, baldaquin gothique au-dessus du maître-autel) est l'un des rares ciboria gothiques conservés en France, comparable à celui de Notre-Dame de Paris (qui n'existe plus). Le tombeau d'Humbert II de Savoie (« Humbert aux Blanches Mains », XIIIe siècle), comte de Savoie au Moyen Âge, est l'une des belles pierres tombales gothiques savoyardes. Les reliques de saint Jean-Baptiste (trois doigts de la main droite, conservés dans le trésor), selon la tradition rapportés de Terre Sainte par sainte Thècle au VIe siècle, sont l'objet de pèlerinage central. Le cloître flamboyant (XVe siècle), l'un des plus beaux cloîtres flamboyants alpins. Le buffet d'orgue (XVIIe siècle, restauré) est l'un des grands orgues classiques alpins. La chapelle Sainte-Thècle commémore la sainte qui apporta les reliques au VIe siècle.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place de la Cathédrale, Saint-Jean-de-Maurienne, 73300 Saint-Jean-de-Maurienne
• GPS : 45.27289, 6.34844
• Protection : Classée Monument Historique (1899, 1906, 1933) ; cloître classé sous PA00118297, affectataire : Ancien diocèse de Maurienne (fondé au VIe siècle), uni en 1966 à l'archidiocèse de Chambéry, Maurienne et Tarentaise ; cathédrale en exercice
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Trésor (reliques de saint Jean-Baptiste), stalles flamboyantes et cloître accessibles en visite payante. Visite couplée recommandée avec les stations de ski savoyardes (La Toussuire à 30 km, Valloire à 35 km, Les Sybelles, Saint-Sorlin-d'Arves), et avec le tunnel du Fréjus (à 60 km).

Événements patrimoine à proximité

• Pardon de saint Jean-Baptiste, 24 juin, fête patronale du diocèse, procession et messe pontificale dans la cathédrale.
• Festival international des cuivres alpins, août, festival musical à Saint-Jean-de-Maurienne, animations dans la cathédrale et les places.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Saint-Jean-de-Maurienne

Pourquoi Saint-Jean-de-Maurienne porte-t-elle ce nom ?

Selon la tradition médiévale, sainte Thècle (au VIe siècle) ramena de Terre Sainte trois doigts de la main droite de saint Jean-Baptiste (le précurseur du Christ, baptiste du Christ). Ces reliques attirèrent les pèlerins dès le Moyen Âge à la modeste bourgade alpine, qui prit alors le nom de « Saint-Jean ». Le diocèse fut nommé « de Maurienne » d'après la vallée éponyme.

Quand la Savoie est-elle devenue française ?

La Savoie fut un duché indépendant jusqu'au traité de Turin du 24 mars 1860, annexion à la France sous Napoléon III (en compensation de l'aide française à l'unification italienne). L'annexion fut ratifiée par référendum populaire à 99,77 % les 22-23 avril 1860. Le diocèse de Maurienne devint alors français, sans interruption de son existence (épargné par le Concordat de 1801 qu'il n'avait pas connu).

Pourquoi le diocèse a-t-il survécu sans interruption ?

Contrairement aux nombreux diocèses français supprimés au Concordat de 1801, le diocèse de Maurienne fut épargné car n'appartenait pas à la France à cette époque (Savoie indépendante puis cédée à la Sardaigne 1815, française depuis 1860). En 1966, le diocèse de Maurienne fut uni à l'archidiocèse de Chambéry (devenu « Chambéry, Maurienne et Tarentaise »), unification administrative mais Saint-Jean-de-Maurienne reste cathédrale en exercice.

Qu'est-ce que le ciborium de Saint-Jean-de-Maurienne ?

Le ciborium (XVe siècle) est un baldaquin gothique en pierre sculptée au-dessus du maître-autel, sorte de dais architectonique abritant l'autel et symbolisant le Tabernacle. C'est l'un des rares ciboria gothiques conservés en France (avec celui qui existait à Notre-Dame de Paris avant les modifications du XVIIIe siècle). Témoignage de l'aménagement liturgique gothique.

Que voir à Saint-Jean-de-Maurienne autour de la cathédrale ?

Les stations de ski savoyardes (La Toussuire à 30 km, Valloire à 35 km, Les Sybelles, Saint-Sorlin-d'Arves), le col du Galibier (à 50 km, route mythique du Tour de France), le tunnel du Fréjus (à 60 km, frontière italienne), et le futur tunnel ferroviaire Lyon-Turin (en construction). Saint-Jean-de-Maurienne est à 1 h de Chambéry, 1 h 30 de Grenoble.