Cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Belley : diocèse Belley-Ars (curé d'Ars)

Histoire de Cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Belley

Le diocèse de Belley, fondé au Ve siècle, fut au Moyen Âge l'un des grands sièges épiscopaux du Bugey (région historique de l'Ain). La cathédrale primitive remplacée par un édifice médiéval gothique au XIVe siècle. Au début du XIXe siècle, l'édifice médiéval était en piteux état, ayant subi les destructions révolutionnaires (mobilier détruit, toiture dégradée). De 1835 à 1853, sous l'impulsion de Mgr Alexandre Devie (évêque de Belley 1823-1852, l'un des grands évêques restaurateurs du XIXe siècle), la cathédrale fut presque entièrement reconstruite dans un style néogothique par l'architecte lyonnais Antoine-Marie Chenavard (1787-1883, élève de Charles Percier, architecte de plusieurs édifices civils et religieux à Lyon). Consécration en 1878.

Mgr Devie avait aussi soutenu de toutes ses forces le ministère du curé d'Ars, saint Jean-Marie Vianney (1786-1859), curé du village d'Ars-sur-Formans (Ain) de 1818 à sa mort, devenu modèle de tous les prêtres et patron des curés (canonisé en 1925, déclaré patron de tous les curés en 1929 par Pie XI). En 1937, le diocèse de Belley fut uni au sanctuaire d'Ars, devenant officiellement « Belley-Ars » en 1988. La cathédrale Saint-Jean-Baptiste reste cathédrale en exercice, mais le sanctuaire d'Ars (à 50 km) attire la grande majorité des pèlerins (~500 000 par an). Belley est aussi célèbre comme ville natale de Jean Anthelme Brillat-Savarin (1755-1826), magistrat et auteur de la Physiologie du goût (1825), l'un des plus célèbres textes gastronomiques français.

Architecture et description

Saint-Jean-Baptiste de Belley déploie un édifice néogothique de 70 mètres de long pour 24 mètres sous voûte, proportions ambitieuses pour une reconstruction du XIXe siècle. Le plan est en croix latine à trois nefs avec déambulatoire et chapelles rayonnantes, programme architectural fidèle au gothique français classique restitué. La nef néogothique (1835-1853, Antoine-Marie Chenavard) présente sept travées rythmées par des piliers fasciculés, voûtes sur ogives, fenêtres à remplages flamboyants, restitution savante du gothique médiéval. La façade occidentale à deux tours symétriques de 50 m, surmontées de flèches néogothiques, est l'élément le plus visible, silhouette de Belley. Les chapelles latérales présentent des retables néogothiques. La pierre, calcaire local du Bugey, donne à l'édifice cette luminosité claire caractéristique. À l'extérieur, l'édifice domine le centre médiéval de Belley, ville-pont sur le Furans, à proximité de la frontière suisse.

Éléments remarquables

Les vitraux néogothiques (XIXe siècle, ateliers Mauméjean) racontent la vie du Christ, de saint Jean-Baptiste et des saints lyonnais. La chapelle du curé d'Ars évoque la mémoire de saint Jean-Marie Vianney (1786-1859), curé du village d'Ars-sur-Formans (Ain) de 1818 à sa mort, modèle de tous les prêtres et patron des curés (canonisé en 1925, patron de tous les curés en 1929 par Pie XI). Le maître-autel néogothique (XIXe siècle) en marbre polychrome est l'un des éléments liturgiques les plus précieux. Le buffet d'orgue (XIXe siècle, restauré au XXe) est l'un des grands orgues romantiques français. La chapelle Brillat-Savarin évoque indirectement la mémoire du célèbre gastronome (1755-1826), enfant de Belley, auteur de la Physiologie du goût (1825). Le tombeau de Mgr Devie (1782-1852) commémore l'évêque commanditaire de la reconstruction. Les stations du chemin de Croix (XIXe siècle, sculptures) sont l'un des plus complets ensembles néogothiques français.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place des Terreaux, 01300 Belley
• GPS : 45.75752, 5.68910
• Protection : Classée Monument Historique (1906), affectataire : Diocèse de Belley-Ars
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Visite couplée FORTEMENT recommandée avec le sanctuaire d'Ars-sur-Formans (à 50 km, l'un des plus grands sanctuaires français, ~500 000 pèlerins par an), l'abbaye d'Ambronay (à 30 km, festival baroque), et le lac du Bourget (à 40 km).

Événements patrimoine à proximité

• Pèlerinage à saint Jean-Marie Vianney à Ars, 4 août, fête du saint patron de tous les curés, pèlerinage majeur à Ars (à 50 km), procession et messe pontificale.
• Festival international de musique sacrée du Bugey, juillet-août, concerts dans la cathédrale et l'abbaye d'Ambronay voisine.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Belley

Pourquoi le diocèse s'appelle-t-il « Belley-Ars » ?

En 1937, le diocèse de Belley fut uni au sanctuaire d'Ars-sur-Formans, devenant officiellement « Belley-Ars » en 1988. Cette union honore la mémoire de saint Jean-Marie Vianney (1786-1859), curé d'Ars de 1818 à sa mort, modèle de tous les prêtres et patron des curés (canonisé en 1925, patron de tous les curés en 1929). La cathédrale reste à Belley, mais le sanctuaire d'Ars (à 50 km) attire la grande majorité des pèlerins (~500 000 par an).

Qui était saint Jean-Marie Vianney ?

Saint Jean-Marie Vianney (1786-1859), dit « le curé d'Ars », fut curé du modeste village d'Ars-sur-Formans (Ain) de 1818 à sa mort. Sa sainteté de vie, son zèle pastoral et le don de discernement des âmes attirèrent vers lui des dizaines de milliers de pénitents (~80 000 par an à la fin de sa vie). Canonisé en 1925 par Pie XI, déclaré patron de tous les curés en 1929. L'un des saints les plus populaires de l'Église catholique au XXe siècle.

Qui était Antoine-Marie Chenavard, l'architecte ?

Antoine-Marie Chenavard (1787-1883), élève de Charles Percier (architecte de Napoléon Ier), fut l'un des grands architectes lyonnais du XIXe siècle, auteur de plusieurs édifices civils et religieux à Lyon (théâtre des Célestins, palais du Commerce). Il reconstruisit la cathédrale de Belley de 1835 à 1853 dans un style néogothique fidèle au gothique français classique. Consécration en 1878.

Qui était Brillat-Savarin, célèbre Bellésien ?

Jean Anthelme Brillat-Savarin (1755-1826), né à Belley, fut magistrat (avocat à Belley puis maire, député, exilé sous la Terreur, conseiller à la Cour de cassation sous l'Empire). Il est célèbre comme auteur de la « Physiologie du goût » (1825, publié quelques mois avant sa mort), l'un des plus célèbres textes gastronomiques français. La maison natale de Brillat-Savarin à Belley est aujourd'hui un musée.

Que voir à Belley autour de la cathédrale ?

Le sanctuaire d'Ars-sur-Formans (à 50 km, l'un des plus grands sanctuaires français), la maison natale de Brillat-Savarin (musée), l'abbaye d'Ambronay (à 30 km, festival baroque international), le lac du Bourget (à 40 km), et le Bugey (vignobles). Belley est à 1 h de Lyon, 1 h 30 de Genève.