Cathédrale Notre-Dame-de-la-Seds de Toulon : siège Fréjus-Toulon depuis 1958

Histoire de Cathédrale Notre-Dame-de-la-Seds de Toulon

Le diocèse de Toulon, fondé au Ve siècle, fut au Moyen Âge l'un des grands sièges épiscopaux varois, souvent éclipsé par le voisin Fréjus mais conservant ses prérogatives propres. La cathédrale primitive, romane, fut édifiée à partir du XIe siècle dans le style roman provençal sobre, l'élément le plus ancien étant le chœur (vers 1080-1150). Le nom « Seds » vient du latin sedes episcopalis (siège épiscopal), la « cathédrale-mère » par excellence, distincte des autres églises paroissiales. Au XVIIe siècle, sous Louis XIV, l'édifice est considérablement agrandi en style baroque : nouvelle nef baroque, chapelles latérales, façade classique. Cette extension reflète la position grandissante de Toulon comme grand port militaire français (Vauban y œuvre à partir de 1679, fortifications devenues bases navales modernes).

Au Concordat de 1801, le diocèse de Toulon est supprimé et rattaché à celui de Fréjus (devenu « Fréjus » avec siège à Fréjus). Notre-Dame-de-la-Seds devient temporairement ancienne cathédrale. Mais en 1958 (12 janvier), le pape Pie XII ordonne le transfert du siège épiscopal de Fréjus à Toulon, Toulon étant devenue la grande ville varoise (~170 000 habitants) tandis que Fréjus restait modeste (~50 000). Le diocèse devient officiellement « Fréjus-Toulon » et Notre-Dame-de-la-Seds redevient cathédrale en exercice. Toulon est aujourd'hui le premier port militaire de France, base de la Force d'action navale française (porte-avions Charles de Gaulle, frégates, sous-marins nucléaires).

Architecture et description

Notre-Dame-de-la-Seds de Toulon déploie un édifice composite de 60 mètres de long pour 22 mètres sous voûte. Le chœur roman (XIe-XIIe siècles), avec abside semi-circulaire, témoigne du roman provençal classique, voûte en berceau brisé, piliers cylindriques, fenêtres hautes étroites. La nef baroque (XVIIe siècle), considérablement agrandie sous Louis XIV, reprend le parti baroque français avec piliers cannelés, voûtes décorées, retables monumentaux. La façade occidentale classique (XVIIe siècle) présente une composition sobre : portail unique encadré de pilastres ioniques, fronton triangulaire, composition typique de l'architecture jésuite du XVIIe siècle. Les chapelles latérales (XVIIe siècle), ajoutées de part et d'autre de la nef, présentent des retables baroques. La tour-clocher (XVIIIe siècle, 32 m), accolée au flanc nord, est l'un des plus modestes clochers de cathédrale provençale. La pierre, calcaire local du Var, donne à l'édifice sa luminosité méditerranéenne caractéristique.

Éléments remarquables

Les retables baroques du XVIIe siècle (chapelle Saint-Joseph, chapelle Notre-Dame du Rosaire, chapelle Sainte-Anne) sont l'élément le plus précieux, bois polychromés, marbres, statues dorées. Le maître-autel baroque (XVIIe siècle), en marbres polychromes, est l'un des plus beaux autels classiques provençaux. Les vitraux (XIXe siècle, en partie restaurés) racontent la vie de la Vierge et la mémoire des saints provençaux. La chapelle Saint-Cyprien évoque la mémoire du saint patron du diocèse (saint Cyprien de Toulon, premier évêque au Ve siècle). Le buffet d'orgue (XVIIIe siècle, restauré) est l'un des grands orgues classiques provençaux. La chapelle baptismale conserve une cuve gothique. À l'extérieur, l'édifice s'inscrit dans le centre médiéval de Toulon, quartier ancien préservé entre la rade militaire et le centre commercial moderne. Le port militaire (à 500 m) est l'un des plus grands ports militaires d'Europe, visites guidées par la Marine nationale en saison estivale.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place de la Cathédrale, 83000 Toulon
• GPS : 43.12167, 5.93417
• Protection : Classée Monument historique par arrêté du 14 novembre 1997, affectataire : Cathédrale en exercice du diocèse de Fréjus-Toulon (siège épiscopal transféré à Toulon le 12 janvier 1958)
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Visite libre. Visite couplée recommandée avec le port militaire (visites guidées par la Marine nationale en saison estivale), le musée national de la Marine de Toulon, et le mont Faron (vue panoramique sur la rade, l'une des plus belles rades du monde).

Événements patrimoine à proximité

• Fête de la Marine, mi-juin, célébrations annuelles à Toulon, base navale principale française, animations dans la rade et le centre-ville.
• Marché provençal de la place Louis Blanc, tous les matins, l'un des plus grands marchés provençaux du Var (poissons, fruits, légumes, fleurs).

À découvrir sur France Éternelle

• Cathédrales de France, histoire du gothique à la française
• Annuaire complet des 185 cathédrales de France (carte, filtres)
• Cathédrale Notre-Dame de Reims, sacre des rois de France
• Saint-Léonce de Fréjus, diocèse-soeur (Fréjus-Toulon depuis 1958)
• Sainte-Marie-Majeure de Marseille, autre cathédrale méditerranéenne actuelle

Questions fréquentes sur Cathédrale Notre-Dame-de-la-Seds de Toulon

Pourquoi le diocèse s'appelle-t-il « Fréjus-Toulon » ?

Au Concordat de 1801, le diocèse de Toulon fut supprimé et rattaché à celui de Fréjus (devenu « Fréjus »). Mais en 1958 (12 janvier), le pape Pie XII ordonna le transfert du siège épiscopal de Fréjus à Toulon, Toulon étant devenue la grande ville varoise (~170 000 habitants) tandis que Fréjus restait modeste (~50 000). Le diocèse devint officiellement « Fréjus-Toulon » et Notre-Dame-de-la-Seds redevint cathédrale en exercice.

Que signifie « Notre-Dame-de-la-Seds » ?

« Seds » vient du latin « sedes episcopalis » = siège épiscopal, la « cathédrale-mère » par excellence, distincte des autres églises paroissiales. C'est un nom historique courant dans les anciens diocèses du Sud (Notre-Dame-de-la-Sède de Tarbes, Notre-Dame-de-la-Sède de Saint-Lizier, sans rapport avec Toulon). Le nom souligne le statut de cathédrale primitive de l'édifice.

Pourquoi Toulon est-elle le premier port militaire français ?

Toulon est le premier port militaire de France depuis Vauban (qui y œuvra à partir de 1679, fortifications). C'est la base de la Force d'action navale française (FAN) : porte-avions Charles de Gaulle, frégates multi-missions FREMM, sous-marins nucléaires d'attaque (SNA). La rade de Toulon est l'une des plus belles rades naturelles du monde, abritée et profonde.

Quelle est la particularité de la cathédrale au XVIIe ?

Au XVIIe siècle, sous Louis XIV, la cathédrale primitive romane fut considérablement agrandie en style baroque : nouvelle nef baroque, chapelles latérales avec retables monumentaux, façade classique à pilastres ioniques et fronton triangulaire. Cette extension reflète la position grandissante de Toulon comme grand port militaire français (Vauban y œuvra à partir de 1679).

Que voir à Toulon autour de la cathédrale ?

Le port militaire (à 500 m, visites guidées par la Marine nationale en saison estivale), le musée national de la Marine de Toulon, le mont Faron (vue panoramique sur la rade, l'une des plus belles rades du monde, montée par téléphérique), et les îles d'Hyères (à 20 km en bateau). Toulon est à 4 h 15 de Paris en TGV.