Cathédrale Notre-Dame-du-Puy de Grasse : triptyque Rubens, toile de Fragonard

Histoire de Cathédrale Notre-Dame-du-Puy de Grasse

Le diocèse de Grasse (anciennement Antipolis gallo-romaine), fondé au IIIe siècle, fut au Moyen Âge l'un des grands sièges épiscopaux des Alpes-Maritimes. La cathédrale primitive remplacée par un édifice roman au XIIe siècle, édifié à partir de 1170 dans un style roman provençal aux influences lombardes rares en France (bandes lombardes décoratives, arcatures aveugles). Cette influence lombarde s'explique par les échanges commerciaux entre la Provence orientale et l'Italie du Nord (Pise, Gênes, Milan) au XIIe siècle. Le chœur est achevé au XIIIe siècle, la nef au XIIIe-XIVe siècles.

Au XVIIe siècle, sous l'évêque Mgr de Mesmes, plusieurs œuvres d'art importantes sont acquises pour la cathédrale : un triptyque attribué à Pierre Paul Rubens (1577-1640), trois toiles représentant la Couronne d'épines, la Crucifixion et Sainte Hélène avec la Vraie Croix, l'un des rares ensembles flamands en Provence. En 1755, l'évêque commande au jeune Jean-Honoré Fragonard (1732-1806, peintre natif de Grasse, qui deviendra l'un des plus célèbres peintres rococo français) une toile « Lavement des pieds » pour la cathédrale, l'une de ses rares toiles religieuses (Fragonard étant surtout connu pour ses scènes galantes et libertines). Au Concordat de 1801, le diocèse de Grasse est supprimé et rattaché à celui de Nice. Notre-Dame-du-Puy devient ancienne cathédrale mais conserve son rang d'édifice majeur. Grasse est aujourd'hui la capitale mondiale du parfum, tradition née au Moyen Âge avec l'industrie de la tannerie (qui utilisait des essences pour parfumer les gants), et perpétuée depuis le XVIIIe siècle (Maisons Galimard 1747, Molinard 1849, Fragonard 1926).

Architecture et description

Notre-Dame-du-Puy de Grasse déploie un édifice composite de 55 mètres de long pour 19 mètres sous voûte. Le chœur roman (XIIIe siècle), avec abside semi-circulaire, témoigne du roman provençal aux influences lombardes, bandes lombardes décoratives, arcatures aveugles, voûtes en berceau brisé. La nef romane (XIIIe-XIVe siècles) reprend le parti roman provençal avec piliers cylindriques. Les chapelles latérales gothiques (XIVe-XVIe siècles), ajoutées plus tardivement, présentent des remplages flamboyants. La façade occidentale, marquée par des bandes lombardes décoratives (similarités avec Sisteron), est l'élément le plus singulier, influence rare de l'architecture lombarde italienne. La tour-clocher (XIIIe siècle, 35 m), accolée au flanc nord, est de hauteur modérée. La pierre, calcaire local des Alpes-Maritimes, donne à l'édifice cette luminosité méditerranéenne caractéristique.

Éléments remarquables

Le triptyque attribué à Pierre Paul Rubens (XVIIe siècle), trois toiles monumentales représentant la Couronne d'épines, la Crucifixion, Sainte Hélène avec la Vraie Croix, est l'élément artistique le plus précieux. Acquis au XVIIe siècle pour la cathédrale, il témoigne des goûts artistiques flamands de l'évêque Mgr de Mesmes. C'est l'un des rares ensembles attribués à Rubens en Provence. Le « Lavement des pieds » de Jean-Honoré Fragonard (1755), commandé pour la cathédrale, est l'une des rares toiles religieuses du peintre rococo natif de Grasse (1732-1806). La chapelle Saint-Honorat évoque la mémoire du saint patron du diocèse (saint Honorat de Lérins, fondateur de l'abbaye de Lérins au Ve siècle, à 30 km en mer). Les vitraux du chœur (XIXe siècle, restaurés) racontent la vie de la Vierge. Le buffet d'orgue (XVIIe siècle, restauré) est l'un des grands orgues classiques provençaux. À 200 m de la cathédrale, le musée international de la Parfumerie retrace l'histoire millénaire de Grasse comme capitale mondiale du parfum.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place du Petit-Puy, 06130 Grasse
• GPS : 43.65778, 6.92472
• Protection : Classée Monument historique, affectataire : Ancien diocèse de Grasse (siège transféré d'Antibes en 1244), supprimé en 1801, rattaché au diocèse de Nice depuis 1886
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Triptyque de Rubens et toile de Fragonard accessibles en visite libre. Visite couplée FORTEMENT recommandée avec le musée international de la Parfumerie (à 200 m), les Maisons de parfum (Galimard 1747, Molinard 1849, Fragonard 1926), et la Côte d'Azur (Cannes à 17 km, Antibes à 25 km).

Événements patrimoine à proximité

• Festival international de la Rose, mai, festival mondial dédié à la rose de Grasse (rose centifolia, ingrédient majeur de la parfumerie), animations dans le centre.
• Expo Rosa, juillet-août, exposition florale dans le jardin de l'évêché.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Notre-Dame-du-Puy de Grasse

Pourquoi Grasse est-elle célèbre pour le parfum ?

Grasse est la capitale mondiale du parfum depuis le XVIIIe siècle. Cette tradition naquit au Moyen Âge avec l'industrie de la tannerie locale (qui utilisait des essences florales pour parfumer les gants, innovation prisée à la cour de Catherine de Médicis au XVIe siècle). Trois grandes maisons historiques : Galimard (1747), Molinard (1849), Fragonard (1926). Grasse produit ~50% de la production française de parfums.

Qui était Jean-Honoré Fragonard ?

Jean-Honoré Fragonard (1732-1806), peintre natif de Grasse, fut l'un des plus célèbres peintres rococo français, connu pour ses scènes galantes et libertines (« Le Verrou », « L'Escarpolette », « Les Hasards heureux de l'escarpolette »). Le « Lavement des pieds » (1755), commandé pour la cathédrale de Grasse, est l'une de ses rares toiles religieuses. La maison-musée Fragonard à Grasse présente sa vie et son œuvre.

Pourquoi y a-t-il des toiles de Rubens à Grasse ?

Le triptyque attribué à Pierre Paul Rubens (1577-1640), trois toiles représentant la Couronne d'épines, la Crucifixion, Sainte Hélène avec la Vraie Croix, fut acquis au XVIIe siècle pour la cathédrale par l'évêque Mgr de Mesmes, amateur d'art flamand. C'est l'un des rares ensembles attribués à Rubens en Provence. L'attribution à Rubens lui-même est débattue (probablement atelier de Rubens ou élève proche).

Pourquoi Grasse n'est-elle plus le siège d'un évêché ?

Le diocèse de Grasse, fondé au IIIe siècle, fut supprimé au Concordat de 1801 et rattaché à celui de Nice. Notre-Dame-du-Puy est devenue ancienne cathédrale mais conserve son rang d'édifice majeur du roman provençal aux influences lombardes. La paroisse fait aujourd'hui partie du diocèse de Nice (province ecclésiastique de Marseille).

Que voir à Grasse autour de la cathédrale ?

Le musée international de la Parfumerie (à 200 m), les Maisons de parfum (Galimard 1747, Molinard 1849, Fragonard 1926, visites avec démonstration), la Villa-Musée Fragonard, le centre médiéval (rue Jean Ossola, place de la Foux), et la Côte d'Azur (Cannes à 17 km, Antibes à 25 km, Nice à 35 km). Grasse est à 5 h de Paris en TGV via Nice.