Cathédrale Notre-Dame de Strasbourg : flèche et horloge astronomique

Histoire de Cathédrale Notre-Dame de Strasbourg

La cathédrale de Strasbourg est élevée sur un site occupé depuis l'Antiquité — ancien sanctuaire païen, puis basilique mérovingienne (vers 510), puis cathédrale carolingienne (vers 1015 sous l'évêque Werner de Habsbourg). L'édifice actuel mêle deux époques : la crypte et le chœur romans du XIe siècle subsistent en partie sous la nef gothique commencée vers 1180. Le chantier gothique se poursuit pendant trois siècles, intégrant les apports de chaque génération : nef vers 1240, façade occidentale ouverte par Erwin de Steinbach à partir de 1277, flèche unique élevée par Jean Hültz de Cologne entre 1399 et 1439.

De 1647 à 1874, la cathédrale est la plus haute construction du monde avec ses 142 mètres — détrônée seulement par la cathédrale de Hambourg, puis par celle de Cologne. Capitale alsacienne disputée entre la France et l'Empire germanique, Strasbourg fait de sa cathédrale le symbole de son identité : Goethe, étudiant à Strasbourg, en fait l'éloge dans son essai Von deutscher Baukunst (1772) qui invente le concept esthétique de gothique. La nef est restaurée par Gustave Klotz au XIXe siècle. La cathédrale est intégrée au périmètre UNESCO de la Grande-Île de Strasbourg en 1988.

Architecture et description

Strasbourg développe sur 105 mètres de long une élévation gothique caractéristique des chantiers du Saint-Empire — plus trapue que Reims ou Amiens, mais d'une finesse de sculpture exceptionnelle. La grande spécificité de l'édifice est son asymétrie : sur les deux tours prévues à la façade, seule la tour nord a été achevée — surmontée d'une flèche octogonale ajourée de 142 mètres unique au monde. Le grès rose des Vosges, matériau emblématique, donne à l'ensemble sa couleur ocre rose qui change selon la lumière du jour. L'orgue Silbermann de la nef (1716, modifié), suspendu « en nid d'hirondelle » à 11 mètres de hauteur contre le mur — disposition héritée d'un instrument médiéval de 1489 — est l'un des plus beaux orgues d'Europe.

Éléments remarquables

L'horloge astronomique du transept sud, dans une caisse Renaissance de 1574 attribuée à Hans Uhlberger, abrite un mécanisme reconstruit en 1842 par Jean-Baptiste Schwilgué. À midi solaire (12 h 30), un défilé d'automates met en scène les âges de la vie devant la Mort, puis les apôtres devant le Christ qui les bénit pendant que le coq chante trois fois. Au pilier des Anges (transept sud, vers 1230), figure le plus célèbre programme sculpté du gothique alsacien : Christ et anges trompettes du Jugement dernier. La chaire de Hans Hammer (1486), dentelle de pierre flamboyant, et les vitraux du transept et de la nef (XIIe-XIVe siècles, dont le plus ancien empereur représenté en France) complètent l'ensemble.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : place de la Cathédrale, 67000 Strasbourg
• GPS : 48.58188, 7.75109
• Protection : classée Monument Historique sur la liste de 1862 — affectataire : archidiocèse de Strasbourg
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Accès au sommet de la plate-forme par 332 marches (66 m), payant ; horloge astronomique payante avec billet groupé.

Événements patrimoine à proximité

• Démonstration de l'horloge astronomique — tous les jours à 12h30, défilé des apôtres au son de l'orgue mécanique.
• Marché de Noël (Christkindelsmärik) — plus ancien marché de Noël de France (depuis 1570), de fin novembre au 24 décembre.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Notre-Dame de Strasbourg

Pourquoi la cathédrale de Strasbourg n'a-t-elle qu'une seule tour ?

Le projet médiéval prévoyait deux tours et flèches à la façade occidentale. Faute de fonds et après le « grand schisme d'Occident » qui divise l'Église, seule la tour nord est achevée par Jean Hültz en 1439. La tour sud reste à hauteur de plate-forme, créant l'asymétrie unique de l'édifice.

Quelle est la hauteur de la cathédrale de Strasbourg ?

La flèche octogonale ajourée culmine à 142 mètres — c'est la plus haute construction du monde de 1647 (achèvement) à 1874 (achèvement de la cathédrale de Hambourg, puis de Cologne en 1880). Une plate-forme à 66 mètres est accessible au public par 332 marches.

Comment fonctionne l'horloge astronomique de Strasbourg ?

Le mécanisme actuel a été conçu par Jean-Baptiste Schwilgué entre 1838 et 1842 dans une caisse Renaissance de 1574. Il calcule le calendrier perpétuel, les éclipses, les positions des planètes et anime un défilé d'automates chaque jour à 12h30 : les âges de la vie devant la Mort, puis les apôtres devant le Christ.

La cathédrale de Strasbourg est-elle UNESCO ?

Elle n'est pas inscrite individuellement, mais elle est comprise dans le périmètre UNESCO « Grande-Île de Strasbourg », inscrit au Patrimoine mondial en 1988 (notice 495), étendu en 2017 à la Neustadt sous le nom « Strasbourg, Grande-Île et Neustadt ».

Que voir à Strasbourg autour de la cathédrale ?

Le palais Rohan (musées des Beaux-Arts, des Arts décoratifs et archéologique), la Petite France (quartier des tanneurs sur l'Ill), le marché de Noël (depuis 1570), et les institutions européennes (Parlement, Conseil de l'Europe). Paris est à 1 h 50 par TGV.