Ancienne cathédrale Notre-Dame de Thérouanne : rasée 1553 par Charles Quint

Histoire de Ancienne cathédrale Notre-Dame de Thérouanne

Notre-Dame de Thérouanne fut, du haut Moyen Âge à la Renaissance, l'une des cathédrales les plus du nord de la France. Siège de l'évêché de Thérouanne (Morinie), suffragant de Reims, elle constituait un puissant centre religieux dont la juridiction s'étendait sur l'Artois, le Boulonnais et une partie de la Flandre maritime. La cathédrale gothique fut élevée à partir du XIIe siècle et achevée au XIIIe siècle, présentant les caractéristiques du gothique septentrional apparenté aux constructions picardes contemporaines : nef à trois niveaux, transept saillant, chevet à déambulatoire et chapelles rayonnantes. Sa flèche, qui culminait à environ 120 mètres, en faisait l'un des plus hauts édifices de la chrétienté médiévale. La cité épiscopale, fortifiée et stratégiquement située aux confins du royaume de France et des Pays-Bas espagnols, fut l'enjeu de nombreux conflits franco-impériaux au XVIe siècle.

Le destin tragique de Thérouanne se scella en 1553. Lors de la énième guerre opposant François Ier (puis Henri II) à Charles Quint, la cité fut assiégée par les troupes impériales du comte de Boussu. Après une résistance héroïque, Thérouanne capitula. Charles Quint, par vengeance contre la France et pour priver le royaume d'une enclave en territoire impérial, ordonna la destruction totale de la cité : la cathédrale, le palais épiscopal, les remparts, les maisons, tout fut systématiquement rasé pendant des semaines, et le sol fut symboliquement labouré et semé de sel. Le diocèse fut démembré en 1559 par le pape Paul IV : le territoire fut réparti entre les nouveaux évêchés de Boulogne, Saint-Omer (érigée en cathédrale) et Ypres (Belgique actuelle). De Thérouanne ne subsistent aujourd'hui que des vestiges archéologiques mis au jour par les fouilles, et plusieurs statues monumentales sauvées avant la destruction et conservées à la cathédrale Notre-Dame de Saint-Omer (voir fiche), le célèbre groupe du « Grand Dieu de Thérouanne » (XIIIe siècle), chef-d'œuvre de la statuaire gothique septentrionale.

Architecture et description

D'après les sources archéologiques et les rares iconographies survivantes, Notre-Dame de Thérouanne présentait un plan basilical de proportions : 105 mètres de longueur, transept saillant de plus de 50 mètres, et chevet à déambulatoire avec sept chapelles rayonnantes. La nef à trois niveaux (grandes arcades, triforium, fenêtres hautes) s'élevait à environ 30 mètres sous voûtes, hauteur comparable à celle des grandes cathédrales picardes contemporaines. La flèche, élevée sur la croisée du transept, culminait à environ 120 mètres, ce qui plaçait Thérouanne parmi les plus hautes cathédrales gothiques d'Europe, au même rang que Strasbourg, Beauvais ou Cambrai. La façade occidentale présentait deux tours encadrant un grand portail à voussures sculptées et une rose rayonnante du XIIIe siècle. L'ensemble, de proportions royales, témoignait de la puissance financière de l'évêché et des donations royales et nobiliaires successives. Les fouilles archéologiques menées sur le site depuis le XIXe siècle, et plus systématiquement depuis les années 1980, ont permis de restituer le plan, de localiser les fondations et d'exhumer de nombreux fragments architecturaux et sculptés.

Éléments remarquables

Le « Grand Dieu de Thérouanne » constitue le vestige le plus de la cathédrale disparue. Ce groupe sculpté monumental du XIIIe siècle, représentant le Christ en majesté entouré de deux anges, ornait à l'origine le tympan du portail occidental. Sauvé avant la destruction, il fut transporté à Saint-Omer et installé dans la cathédrale Notre-Dame, où il occupe aujourd'hui le bras nord du transept (voir fiche dédiée). Cette œuvre, classée monument historique, figure parmi les sommets de la statuaire gothique septentrionale. D'autres statues sauvées (apôtres, vierges sages et folles, prophètes) sont également conservées à Saint-Omer ou au musée de l'hôtel Sandelin de Saint-Omer, qui possède la principale collection lapidaire issue des fouilles. Quelques pièces d'orfèvrerie et manuscrits liturgiques, dispersés en 1553, ont été identifiés dans des bibliothèques européennes. Le site archéologique de l'ancienne Thérouanne, à 13 km au sud-est de Saint-Omer (commune actuelle de Thérouanne, Pas-de-Calais), bénéficie depuis 2018 d'un Centre d'interprétation et fait l'objet de campagnes de fouilles régulières menées par l'INRAP et les universités. Le tracé de la cathédrale est partiellement matérialisé au sol.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Site archéologique (emplacement disparu), 62129 Thérouanne
• GPS : 50.63667, 2.25778
• Protection : Disparue (rasée 1553), affectataire : Ancien diocèse de Thérouanne (supprimé en 1559)
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Site archéologique en accès libre dans la commune actuelle de Thérouanne (Pas-de-Calais), à 13 km au sud-est de Saint-Omer. Centre d'interprétation depuis 2018. Pour découvrir les vestiges sculptés majeurs, visiter la cathédrale Notre-Dame de Saint-Omer (Grand Dieu de Thérouanne) et le musée de l'hôtel Sandelin.

Événements patrimoine à proximité

• Siège de Thérouanne, Avril-juin 1553 par les troupes impériales.
• Destruction totale, 1553, sur ordre de Charles Quint.
• Démembrement diocèse, 1559, partage Boulogne, Saint-Omer, Ypres.

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Questions fréquentes sur Ancienne cathédrale Notre-Dame de Thérouanne

Pourquoi Charles Quint a-t-il rasé Thérouanne ?

Par vengeance contre François Ier et Henri II, et pour supprimer une enclave française en territoire impérial. La destruction de 1553 fut totale et symbolique : sol labouré et semé de sel.

Que sont devenus les vestiges ?

Le « Grand Dieu de Thérouanne » et plusieurs statues sauvées sont conservés à la cathédrale Notre-Dame de Saint-Omer (voir fiche). Le mobilier lapidaire est réparti entre le musée de l'hôtel Sandelin de Saint-Omer et le centre d'interprétation in situ.

Comment le diocèse a-t-il été partagé ?

En 1559, le pape Paul IV démembra le diocèse en trois nouveaux évêchés : Boulogne, Saint-Omer (qui hérita du titre cathédral métropolitain) et Ypres (Belgique actuelle).

Que voir sur le site aujourd'hui ?

Des vestiges archéologiques au sol, le tracé partiellement matérialisé de la cathédrale et un Centre d'interprétation ouvert en 2018, dans la commune actuelle de Thérouanne (Pas-de-Calais).

Qu'était le « Grand Dieu de Thérouanne » ?

Groupe sculpté monumental du XIIIe siècle représentant le Christ en majesté entre deux anges, qui ornait le portail occidental. Sauvé avant la destruction et transféré à la cathédrale de Saint-Omer.