Fêtes johanniques d'Orléans — commémoration ininterrompue du 8 mai depuis 1430

Histoire et origine

Dès le 8 mai 1430, soit un an après la libération d'Orléans par Jeanne d'Arc le 8 mai 1429, l'évêque Jean de Saint-Michel et les bourgeois de la ville instituent une procession votive annuelle pour rendre grâce à Dieu pour la délivrance miraculeuse. Cette tradition continue, jamais interrompue depuis près de six siècles malgré les guerres de Religion, la Révolution et les conflits mondiaux, en fait la plus ancienne fête patriotique et religieuse de France. La béatification de Jeanne d'Arc par Pie X en 1909 puis sa canonisation par Benoît XV le 16 mai 1920 donnèrent un nouvel éclat aux fêtes. La célèbre statue équestre de Jeanne d'Arc par Denis Foyatier, place du Martroi (1855), demeure le centre symbolique des cérémonies. Les fêtes furent reconnues d'intérêt national.

Programme et déroulement

Les fêtes johanniques d'Orléans, plus anciennes festivités civiles et religieuses ininterrompues de France, commémorent la levée du siège anglais le 8 mai 1429 par Jeanne d'Arc. Le 29 avril, remise de l'étendard à la jeune fille incarnant Jeanne, choisie chaque année par un jury municipal, marque l'ouverture. Le 7 mai, cérémonie au Martroi puis vigile à la cathédrale. Le 8 mai au matin, messe solennelle à la cathédrale Sainte-Croix présidée par un cardinal ou un évêque invité, suivie de la procession dans les rues pavoisées, du défilé des autorités civiles et militaires, des troupes en armes, des corporations, des enfants des écoles. Reconstitutions historiques, marché médiéval, son et lumière sur la cathédrale, panégyrique de Jeanne et bénédiction du peuple complètent le programme.

Esprit et signification

Les fêtes johanniques d'Orléans constituent la plus ancienne célébration patriotique et religieuse ininterrompue de France. Dès le 8 mai 1430, soit un an exactement après la levée du siège anglais le 8 mai 1429 par la Pucelle de seize ans, l'évêque Jean de Saint-Michel et les bourgeois reconnaissants instituèrent une procession votive annuelle pour rendre grâce à Dieu de la délivrance miraculeuse de leur ville. Cette tradition, jamais interrompue depuis bientôt six siècles malgré les guerres de Religion, la Révolution française, la Commune, l'Occupation allemande et les conflits mondiaux, constitue un cas unique en Europe : une fête civique et religieuse qui n'a jamais sauté une seule année depuis le Moyen Âge.

L'esprit des fêtes tient à cette double nature, civile et religieuse, militaire et spirituelle, qui scandalisa les uns et émerveilla les autres. La béatification de Jeanne d'Arc par Pie X le 18 avril 1909 puis sa canonisation par Benoît XV le 16 mai 1920, au lendemain de la Grande Guerre où la figure de Jeanne fut massivement mobilisée par la propagande française, donnèrent un nouvel éclat aux fêtes orléanaises. Choisir chaque année la jeune fille de la ville qui incarnera Jeanne, lui remettre l'étendard le 29 avril place du Martroi devant la statue équestre de Foyatier (1855), assister le 8 mai à la procession qui mêle archevêques, cardinaux invités, autorités civiles, troupes en armes et corporations historiques : c'est entrer dans une mémoire vivante de l'union millénaire entre l'Église et la France.

Patrimonialement, les fêtes embrassent l'ensemble du centre historique d'Orléans : cathédrale Sainte-Croix classée monument historique en 1862, statue équestre de Foyatier place du Martroi, maison de Jeanne d'Arc reconstruite, hôtel Groslot. Le panégyrique annuel de Jeanne d'Arc, prononcé par une personnalité religieuse ou intellectuelle invitée, constitue un genre littéraire à part entière dont les éditions remontent au XVIIe siècle. Reconstitutions historiques, marché médiéval, son et lumière sur la cathédrale, défilé des écoles, concert d'orgue, complètent un programme dense qui rassemble plus de cent mille spectateurs sur l'ensemble des dix jours.

Comment y participer

Accès libre et gratuit pour l'ensemble des cérémonies en plein air. Pour la grand-messe du 8 mai à la cathédrale Sainte-Croix (10 h, présidée par un cardinal ou un évêque invité), arriver très tôt ou suivre la retransmission sur écran extérieur place Sainte-Croix. Le défilé militaire et religieux part à 11 h 30 de la cathédrale et traverse le centre historique. Programme complet, panégyriste de l'année et liste des reconstitutions sur fetesjeannedarc.com publié en mars. Hébergement à réserver au moins deux mois à l'avance. Pour assister à la remise de l'étendard (29 avril, 18 h, place du Martroi), accès libre sans réservation. Reconstitutions médiévales sur le mail entre le 1er et le 8 mai, démonstrations équestres, marché d'artisanat.

« Va, fille de Dieu, va, va, va, je serai à ton aide, va. »

— Paroles de saint Michel à Jeanne d'Arc selon les minutes du procès de condamnation, Rouen, 1431.

Questions fréquentes sur Fêtes de Jeanne d'Arc

Comment est choisie la jeune fille qui incarne Jeanne ?

Chaque année, un jury municipal sélectionne parmi les candidatures spontanées d'Orléanaises de 18-21 ans, sur critères de connaissance historique de Jeanne d'Arc, de comportement exemplaire et d'engagement civique ou religieux. La désignation est annoncée plusieurs mois à l'avance et confère un statut symbolique très valorisé localement.

Les fêtes ont-elles vraiment eu lieu chaque année depuis 1430 ?

Oui, c'est ce qui les distingue. Maintenues clandestinement pendant la Révolution sous forme de "fête de la Raison" puis ouvertement après le Concordat, elles n'ont jamais été suspendues, même en 1914-1918 et 1939-1945, où elles eurent lieu sous forme réduite mais véritable.

Peut-on participer aux reconstitutions historiques ?

Les reconstitutions sont assurées par des associations spécialisées (compagnies médiévales) qui recrutent leurs membres tout au long de l'année. Le grand défilé du 8 mai accueille toutefois les corps constitués (associations d'anciens combattants, scouts, écoles) sur inscription préalable auprès de la mairie.

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