Cristallerie de Baccarat : fondée 1764, plus célèbre cristal au monde

Histoire de l'atelier

L'histoire commence en 1764, lorsque Monseigneur de Montmorency-Laval, évêque de Metz, sollicite de Louis XV l'autorisation de fonder, sur les rives de la Meurthe, une verrerie destinée à employer les bûcherons des forêts lorraines. La verrerie Sainte-Anne voit ainsi le jour à Baccarat, modeste manufacture de gobeleterie qui prend son tournant décisif en 1816, sous l'impulsion d'Aimé-Gabriel d'Artigues : la production se convertit au cristal, et la maison adopte le nom du village. Trois ans plus tard, à l'Exposition des produits de l'industrie française de 1819, Baccarat décroche sa première médaille d'or. Ce sera la première d'une longue série.

Au fil du XIXe siècle, Baccarat devient le cristal le plus récompensé au monde : médailles d'or successives aux Expositions universelles de Paris, Londres, Vienne, Saint-Louis, Chicago. Les cours impériales se disputent ses services : le tsar Nicolas II commande en 1896 le célèbre candélabre aux 79 lumières, le Negus d'Éthiopie un trône, le sultan d'Oman un lustre monumental. Aujourd'hui encore, la manufacture demeure implantée dans le village qui lui a donné son nom, où près de six cents cristalliers perpétuent un savoir-faire que protège le label Entreprise du Patrimoine Vivant. Baccarat n'a jamais quitté ses fours ni ses meules : elle reste l'une des dernières grandes cristalleries européennes à produire intégralement sur son site historique, fidèle à cette idée simple selon laquelle un nom est un lieu, et un lieu, une mémoire.

Savoir-faire et techniques

Le cristal de Baccarat naît dans des fours dont la température, supérieure à 1500 °C, exige des creusets capables de résister durant des semaines à la fusion continue. Le souffleur, jambes écartées, recueille la « paraison » sur sa canne et lui donne forme par une succession de cueillages, soufflages, marbrages, qu'il répète selon une chorégraphie héritée des compagnons du verre du XVIIIe siècle. Le tailleur, ensuite, grave le cristal sur des meules de grès puis de feutre, à main levée, sans gabarit ni machine. Vient le doreur, qui pose à l'or fin une décoration au mixion, suivi par le graveur à la roue, qui creuse dans la matière de bas-reliefs. Chaque pièce d'exception passe entre les mains de huit à douze artisans, et l'on compte au sein de la manufacture une trentaine de Meilleurs Ouvriers de France, plus haute distinction d'un métier où la formation, longue de plusieurs lustres, n'est jamais achevée. La transmission y est comprise comme une dette envers les anciens, et chaque apprenti reçoit, le jour de son embauche, l'enseignement muet des pièces alignées sur les étagères du musée.

Patrimoine et collections

Parmi les chefs-d'œuvre nés des ateliers de Baccarat, la carafe Harcourt, dessinée en 1841, demeure la plus célèbre pièce de cristal au monde : ses côtes plates, sa silhouette néogothique, sa pureté optique en ont fait l'emblème absolu de la table française, choisie tour à tour par le pape Pie IX, l'Élysée, les ambassades. Le candélabre du Tsar, livré en 1896 pour le palais impérial de Saint-Pétersbourg, demeure l'une des plus grandes pièces d'éclairage en cristal jamais réalisées. Baccarat a signé les flacons des plus maisons de parfumerie, Guerlain, Caron, Jicky, ainsi que les services officiels de la Présidence de la République. Le musée Baccarat, installé dans l'ancienne demeure du directeur, conserve plus de mille pièces patrimoniales, témoignages d'une vocation qui n'a cessé d'être celle de la beauté utile : faire du cristal non un objet mais une présence, capable de transformer la lumière elle-même.

Visite et accès au public

Le musée Baccarat, à Baccarat même, accueille le public toute l'année. Les ateliers ouvrent leurs portes lors des Journées européennes du patrimoine et de visites guidées sur réservation, occasion d'approcher au plus près les souffleurs et tailleurs au travail.

Anecdotes et iconographie

• Le « Grand Prix » de 1855, Lors de l'Exposition universelle de Paris, Baccarat remporte le tout premier Grand Prix décerné à une cristallerie : la maison sera la seule à le recevoir trois fois consécutives..
• Le rouge Baccarat, Le rouge profond du cristal Baccarat, obtenu par adjonction d'or colloïdal, demeure l'une des couleurs les plus difficiles à maîtriser dans l'histoire du verre..
• Le lustre de 250 lumières, Réalisé en 1909 pour le Maharadjah de Patiala, ce lustre demeure l'une des plus grandes pièces d'éclairage en cristal jamais sorties d'une manufacture européenne..

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Questions fréquentes sur Baccarat

Quand la cristallerie Baccarat a-t-elle été fondée ?

En 1764, sous le nom de verrerie Sainte-Anne, à l'initiative de Monseigneur de Montmorency-Laval, évêque de Metz, et avec l'autorisation de Louis XV.

Pourquoi Baccarat est-il le cristal le plus célèbre au monde ?

Parce qu'il a remporté, dès le XIXe siècle, les plus hautes distinctions des Expositions universelles et qu'il a fourni les cours impériales du monde entier, des tsars de Russie aux maharadjahs des Indes.

Qu'est-ce que la carafe Harcourt ?

Dessinée en 1841, c'est la pièce signature de la maison : carafe à six côtes plates, devenue emblème universel du cristal français.

La manufacture est-elle toujours à Baccarat ?

Oui, elle n'a jamais quitté son village d'origine et y emploie aujourd'hui environ six cents cristalliers.

Combien de Meilleurs Ouvriers de France y travaillent ?

Une trentaine d'artisans Meilleurs Ouvriers de France œuvrent au sein de la manufacture, faisant de Baccarat l'un des premiers ateliers de France par le nombre de MOF en activité.