Fonderie de cloches Cornille-Havard

Histoire de l'atelier

La fonderie de cloches Cornille-Havard, fondée en 1865 à Villedieu-les-Poêles (Manche), perpétue l'héritage millénaire de la « cité des cloches » bas-normande. Villedieu-les-Poêles, capitale de la chaudronnerie française depuis le Moyen Âge (privilèges accordés par Henri Ier Beauclerc en 1131), abrite plusieurs fonderies historiques. Cornille-Havard est aujourd'hui la dernière fonderie française à produire des cloches d'église selon la méthode traditionnelle (perdues à la Révolution dans la plupart des fonderies européennes).

La fonderie a livré ces dernières années plusieurs commandes : les 8 nouvelles cloches de Notre-Dame de Paris en 2013 (pour le 850e anniversaire), des cloches pour le Mont-Saint-Michel, Vézelay, le Vatican, et de nombreuses cathédrales restaurées. Labellisée EPV, elle ouvre ses portes au public et propose des démonstrations de coulée, événement spectaculaire qui attire passionnés et touristes.

Savoir-faire et techniques

La fabrication d'une cloche selon la méthode traditionnelle nécessite plusieurs mois. Le fondeur conçoit la cloche selon une « note » musicale précise (équivalent diapason), définit ses proportions (faux-bourdon, gros bourdon, partie médiane, base), réalise un moule à trois éléments (noyau intérieur, fausse cloche en argile reproduisant la forme finale, chape extérieure). La fausse cloche est fondue avant la coulée du bronze (78% cuivre + 22% étain) à 1 200 °C. Après refroidissement (plusieurs jours), démoulage, taille et accord à la main au burin pour atteindre la note précise. Toute cloche porte une inscription gravée (souvent latine) et la marque du fondeur.

Patrimoine et collections

La fonderie présente un parcours de visite (atelier vivant, expositions historiques, films pédagogiques). Le Musée des Métiers à Villedieu-les-Poêles complète la découverte de la chaudronnerie locale. Les cloches sortantes les plus célèbres incluent : Marie (la grosse cloche de Notre-Dame de Paris, 6 023 kg, baptisée février 2013), Gabriel/Anne-Geneviève/Denis/Marcel/Étienne/Maurice/Jean-Marie de Notre-Dame, plusieurs séries pour le Mont-Saint-Michel, et exportations en Asie et Amériques.

Visite et accès au public

Fonderie Cornille-Havard (rue du Pont Chignon, Villedieu-les-Poêles) : visites guidées toute l'année. Démonstrations de coulée plusieurs fois par an (vérifier calendrier).

Anecdotes et iconographie

• 8 cloches Notre-Dame 2013, commande pour le 850e anniversaire de la cathédrale, Cornille-Havard a remplacé les cloches XIXe désaccordées.
• Privilèges médiévaux, Villedieu-les-Poêles tient ses privilèges chaudronniers d'Henri Ier Beauclerc en 1131, origine de la spécialisation locale.

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Questions fréquentes sur Cornille-Havard

Pourquoi Villedieu-les-Poêles est-elle la cité des cloches ?

Villedieu-les-Poêles bénéficie depuis 1131 de privilèges chaudronniers accordés par Henri Ier Beauclerc, fondateur de la cité. La spécialisation s'est étendue de la batterie de cuisine à la fabrication de cloches au XIXe siècle. Cornille-Havard (1865) est aujourd'hui la dernière fonderie française active.

Quelles cloches récentes ont-ils fondues ?

Les 8 nouvelles cloches de Notre-Dame de Paris en 2013 (Marie 6 tonnes + 7 cloches pour les tours nord), des cloches pour le Mont-Saint-Michel, Vézelay, Saint-Sauveur de Rocamadour, le Vatican, et de nombreuses cathédrales restaurées dans le monde.

Comment fond-on une cloche ?

Le fondeur conçoit la cloche selon une note musicale précise, réalise un moule à trois éléments, fond la fausse cloche, coule le bronze (78% cuivre + 22% étain) à 1 200 °C. Refroidissement de plusieurs jours, démoulage, taille et accord à la main au burin pour obtenir la note exacte.

Combien de temps pour fabriquer une cloche ?

Plusieurs mois de la conception à la livraison. La fonte elle-même prend quelques heures, mais le moulage, le refroidissement, la taille et l'accordage final s'étalent sur 3 à 6 mois selon la complexité.

Peut-on visiter ?

Oui, la fonderie Cornille-Havard à Villedieu-les-Poêles propose des visites guidées toute l'année. Les démonstrations de coulée sont organisées plusieurs fois par an, événement spectaculaire à ne pas manquer.