Sur les pas de saint Louis IX — du chêne de Vincennes à Tunis

Les 5 étapes

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   Bois de Vincennes : chêne de la justice

   📍 Vincennes, Val-de-Marne · Saint Louis IX

   Le sénéchal Jean de Joinville rapporte dans sa Vie de saint Louis (achevée vers 1309) que le roi, après la messe d'été, « s'asseoyait au pied d'un chêne, et nous faisait tous asseoir entour de lui. Et tous ceux qui avaient affaire venaient parler à lui sans empêchement d'huissier ni d'autre ». Cette image fonde le mythe de la justice royale immédiate et accessible. Le bois de Vincennes, ancienne forêt royale concédée à la ville de Paris en 1860, préserve cette mémoire. Un chêne pluriséculaire, dit « chêne de saint Louis », y est entretenu par symbole. Le donjon de Vincennes (XIVᵉ s.), bien que postérieur, prolonge le souvenir d'une résidence royale fréquentée par Louis IX.

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   Sainte-Chapelle de Paris

   📍 Paris, Paris · Saint Louis IX

   Construite entre 1242 et 1248 par un architecte demeuré anonyme (peut-être Pierre de Montreuil), la Sainte-Chapelle fut conçue comme un reliquaire monumental destiné à abriter la Couronne d'épines, acquise en 1239 à Baudouin II de Constantinople pour 135 000 livres tournois, soit plus du double du coût de la chapelle elle-même (40 000 livres). Sont également vénérés un fragment de la Vraie Croix et la lance de la Passion. Chef-d'œuvre absolu du gothique rayonnant, la chapelle haute déploie 615 m² de verrières des XIIIᵉ et XVᵉ siècles narrant l'histoire sainte en plus de mille scènes. La Couronne, sauvée des incendies de la Révolution puis de Notre-Dame (2019), est désormais conservée à Notre-Dame restaurée.

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   Basilique de Saint-Denis : sépulture

   📍 Saint-Denis, Seine-Saint-Denis · Saint Louis IX

   Mort à Carthage le 25 août 1270, Louis IX fut inhumé selon ses dernières volontés à Saint-Denis le 21 mai 1271, après que ses ossements eurent été bouillis dans du vin pour les ramener en France (« mos teutonicus »). Son tombeau, élaboré par Philippe le Hardi, fut profané en 1793 et ses restes dispersés dans la fosse commune. L'actuel gisant, réalisé sous Louis XVIII en 1816, fut placé en compagnie des soixante-dix autres figures royales rassemblées par Alexandre Lenoir. Le crâne et certaines reliques, sauvés, sont aujourd'hui conservés à la cathédrale Notre-Dame de Paris et à la Sainte-Chapelle. Lieu central de la dévotion à saint Louis depuis sa canonisation en 1297.

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   Aigues-Mortes : port de croisade

   📍 Aigues-Mortes, Gard · Saint Louis IX

   Pour disposer d'un port méditerranéen, la France n'avait alors aucun débouché sur la Méditerranée que par Marseille (Empire) ou Montpellier (Aragon), Louis IX acheta en 1240 à l'abbaye de Psalmody les terres marécageuses d'« Aquae Mortuae » et y fit édifier une ville neuve fortifiée. C'est de ce port qu'il s'embarqua le 28 août 1248 pour la septième croisade (Damiette, Mansourah, captivité) et le 1ᵉʳ juillet 1270 pour la huitième croisade (Tunis). Les remparts (1,6 km, achevés sous Philippe III) et la Tour de Constance, qui servit de prison à de nombreuses huguenotes au XVIIIᵉ siècle, dont Marie Durand, constituent l'un des ensembles fortifiés médiévaux les mieux conservés d'Europe.

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   Carthage / Tunis : mort du roi

   📍 Carthage, Tunisie (extension symbolique) · Saint Louis IX

   Étape ultime et symbolique. Débarquées le 17 juillet 1270 sur la plaine de Carthage, les troupes croisées sont décimées par la dysenterie et le typhus. Louis IX, atteint à son tour, meurt le vendredi 25 août 1270, étendu sur un lit de cendres en forme de croix selon la tradition. Ses dernières paroles rapportées par Geoffroy de Beaulieu : « Jérusalem, Jérusalem ». La cathédrale Saint-Louis de Carthage, élevée en 1884-1890 par le cardinal Lavigerie sur la colline de Byrsa à l'emplacement supposé du décès, est aujourd'hui désaffectée mais conserve sa fonction mémorielle (« acropolium » de Carthage). Une croix monumentale offerte par la France marque le site exact selon la tradition.