Charles Joseph Eugène de Mazenod

Biographie de Eugène de Mazenod

Charles-Joseph-Eugène de Mazenod naît le 1ᵉʳ août 1782 à Aix-en-Provence, dans une famille de la noblesse parlementaire provençale. Son père, président de la Cour des comptes d'Aix, doit fuir la Révolution en 1791 : Eugène passe son enfance et son adolescence en exil à Turin, Venise, Naples, Palerme, dans la pauvreté et la dispersion familiale. Rentré en France en 1802, il mène d'abord une vie mondaine, mais une conversion bouleversante un Vendredi saint 1807, devant un crucifix à Aix, le tourne définitivement vers le sacerdoce. Il entre au séminaire de Saint-Sulpice à Paris en 1808 et y est ordonné prêtre le 21 décembre 1811.

De retour à Aix en 1812, frappé par l'effondrement de la pratique religieuse populaire après la Révolution, il fonde le 25 janvier 1816 avec quelques compagnons les Missionnaires de Provence, petite société de prêtres prêchant les missions paroissiales rurales en provençal. Confirmée à Rome en 1826 sous le nom d'Oblats de Marie Immaculée (OMI), la congrégation se développe rapidement : sanctuaire de Notre-Dame du Laus, Notre-Dame de l'Osier, missions paroissiales dans tout le Midi.

Évêque de Marseille en 1837, il transforme son diocèse exsangue : il triple le nombre des paroisses (de 35 à plus de 100), construit la cathédrale de la Major (à partir de 1852, achevée après lui), Notre-Dame de la Garde (1853-1864), reçoit Pie IX en exil (1849), et envoie ses Oblats au-delà des mers : Canada (1841), Ceylan (1847), Texas (1849), Natal (1852), Basutoland. Il meurt le 21 mai 1861 à Marseille en bénissant ses fils spirituels : « Pratiquez bien parmi vous la charité, la charité, la charité, et au-dehors le zèle pour le salut des âmes. » Béatifié en 1975 par Paul VI, il est canonisé le 3 décembre 1995 par Jean-Paul II.

Mission, martyre et rayonnement

Eugène de Mazenod conjugue deux vocations : réévangélisation populaire de la France post-révolutionnaire (missions paroissiales en provençal, prédication aux pauvres et aux galériens du port de Marseille) et élan missionnaire universel envoyant ses Oblats sur tous les continents. Cette double dimension, proximité aux pauvres ici, audace missionnaire au loin, devient le charisme propre des OMI.

Le rayonnement actuel est mondial : les Oblats de Marie Immaculée comptent environ 4 000 religieux dans 70 pays, présents au Canada français (basilique-sanctuaire Notre-Dame-du-Cap au Québec, missions des Premières Nations), au Sri Lanka, en Afrique australe (Lesotho, Afrique du Sud), au Texas et aux Philippines. À Marseille, son tombeau dans la cathédrale de la Major et la basilique Notre-Dame de la Garde restent les hauts lieux de sa mémoire ; à Aix-en-Provence, sa maison natale (cours Mirabeau) est devenue un sanctuaire oblat.

Une parole de Eugène de Mazenod

« Pratiquez bien parmi vous la charité, la charité, la charité, et au-dehors le zèle pour le salut des âmes. », Paroles ultimes d'Eugène de Mazenod à ses Oblats, Marseille, 21 mai 1861.

Chiffres-clés et pour aller plus loin

• Yvon Beaudoin, Eugène de Mazenod, fondateur des Oblats de Marie Immaculée, Rome, Postulation OMI, 1995.
• Jean Leflon, Eugène de Mazenod, évêque de Marseille, 4 vol., Paris, Plon, 1957-1965, biographie magistrale.
• Cathédrale de la Major, Marseille, tombeau et chapelle Mazenod.

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Questions fréquentes sur Eugène de Mazenod

Quand Eugène de Mazenod a-t-il été canonisé ?

Le 3 décembre 1995, place Saint-Pierre à Rome, par le pape Jean-Paul II. Il avait été béatifié vingt ans plus tôt, le 19 octobre 1975, par Paul VI.

Qu'est-ce que la congrégation des Oblats de Marie Immaculée ?

Fondée à Aix-en-Provence le 25 janvier 1816 sous le nom de « Missionnaires de Provence », approuvée à Rome le 17 février 1826 par Léon XII sous le nom actuel. Les OMI sont aujourd'hui environ 4 000, présents dans 70 pays, voués à l'évangélisation des pauvres et des missions étrangères. Devise : « Il m'a envoyé évangéliser les pauvres. »

Quel est le lien entre Eugène de Mazenod et Notre-Dame de la Garde ?

Évêque de Marseille de 1837 à 1861, Mazenod lança en 1853 la reconstruction de la basilique Notre-Dame de la Garde sur la colline du même nom, dans le style romano-byzantin de l'architecte Henri-Jacques Espérandieu. Achevée en 1864, trois ans après sa mort, elle reste l'un de ses plus grands legs visibles.

Où voir le tombeau d'Eugène de Mazenod ?

Dans la cathédrale Sainte-Marie-Majeure (la Major) de Marseille, qu'il avait lancée en 1852 ; sa châsse y est exposée à la vénération. Son cœur est conservé séparément à la maison généralice OMI à Rome (via Aurelia).