Augustin Schoeffler

Biographie de Augustin Schoeffler

Né le 22 novembre 1822 à Mittelbronn, petit village du pays de Phalsbourg en Moselle germanophone, Augustin Schoeffler est le fils d'un cultivateur lorrain attaché à la foi catholique. Élevé en patois rhénan-francique, il apprend le français au petit séminaire de Phalsbourg, puis entre au grand séminaire de Nancy en 1842. Son professeur, l'abbé Trouvé, ancien missionnaire de Cochinchine, lui transmet le feu apostolique pour l'Extrême-Orient. Ordonné sous-diacre, il sollicite et obtient son admission au séminaire des Missions étrangères de Paris, rue du Bac, en septembre 1846. Ordonné prêtre le 29 mai 1847, il s'embarque pour le Tonkin en septembre 1847.

Arrivé clandestinement au Tonkin occidental en juin 1848, sous Mgr Pierre-André Retord, il est affecté au district de Đoài. Pendant trois ans, il vit caché dans les chrétientés de paysans, baptisant, confessant, célébrant la messe nocturne dans des huttes de bambou. Il maîtrise rapidement le vietnamien et compose des cantiques en langue indigène. La persécution s'intensifie sous l'empereur Tự Đức, qui publie en mars 1851 un édit ordonnant la décapitation immédiate de tout missionnaire européen capturé.

Trahi par un espion impérial, Augustin Schoeffler est arrêté le 1ᵉʳ mars 1851 dans le village de Bầu Nọ. Conduit enchaîné à Sơn Tây, capitale provinciale, il subit deux mois d'interrogatoires : on lui propose la liberté s'il foule aux pieds la croix ; il refuse en souriant. Le 1ᵉʳ mai 1851, à 28 ans, il est décapité d'un seul coup de sabre devant la porte ouest de la citadelle. Béatifié le 27 mai 1900 par Léon XIII, il est canonisé le 19 juin 1988 par Jean-Paul II parmi les 117 martyrs du Vietnam.

Mission, martyre et rayonnement

Augustin Schoeffler appartient à la première génération de martyrs lorrains du Tonkin, six mois avant son confrère Jean-Louis Bonnard (martyrisé le 1ᵉʳ mai 1852, canonisé en même temps que lui). Sa mort, suivie de celle de Bonnard, déclenche en France une vague d'indignation et d'appels missionnaires : les souscriptions à la Propagation de la Foi doublent dans les diocèses de Metz et Nancy entre 1852 et 1855.

Sa mémoire est vivante en Lorraine : à Mittelbronn, sa maison natale est conservée comme sanctuaire diocésain par le diocèse de Metz ; un grand vitrail de l'église Saint-Adelphe (1953) raconte sa vie. À Sơn Tây (Vietnam), un mémorial érigé en 2001 marque le lieu de son exécution. Ses reliques sont vénérées dans la chapelle du séminaire MEP rue du Bac à Paris, ainsi qu'à la cathédrale de Hà Nội. La Société des Missions étrangères compte ses dix martyrs canonisés du Vietnam (Cornay, Marchand, Jaccard, Théophane Vénard, Schoeffler, Bonnard, Berneux, Néron, Borie, Charbonnier) comme sa colonne vertébrale spirituelle.

Une parole de Augustin Schoeffler

« Si je dois mourir pour la foi, ce sera la plus grande grâce de ma vie. Mes chers parents, ne pleurez pas : c'est moi qui devrai prier pour vous depuis le Ciel. », Augustin Schoeffler, lettre à ses parents depuis sa prison de Sơn Tây, avril 1851.

Chiffres-clés et pour aller plus loin

• Adrien Launay, Les Cinquante-Deux Serviteurs de Dieu, missionnaires de la Société des Missions étrangères de Paris, Paris, Téqui, 1893, t. II.
• Diocèse de Metz, Saint Augustin Schoeffler, prêtre lorrain et martyr du Tonkin, Metz, 1988.
• Sanctuaire diocésain de Mittelbronn (Moselle), maison natale et chapelle.

À découvrir sur France Éternelle

• Annuaire des saints de France
• Annuaire des 193 cathédrales de France
• Séminaire des Missions étrangères de Paris (rue du Bac)
• Sainte Thérèse de Lisieux, patronne des missions
• Saint Théophane Vénard, martyr MEP au Tonkin
• François Pallu, fondateur des MEP

Questions fréquentes sur Augustin Schoeffler

Augustin Schoeffler était-il français ou allemand ?

Français de nationalité, mais Lorrain germanophone : né à Mittelbronn (Moselle) en pays de Phalsbourg, il parlait le francique rhénan comme langue maternelle et n'apprit le français qu'au petit séminaire. C'est l'un des nombreux Mosellans germanophones engagés dans les MEP au XIXᵉ siècle.

Pourquoi est-il fêté le 1er mai et le 24 novembre ?

Le 1er mai correspond à son martyre individuel (1851) ; le 24 novembre est la fête commune des 117 martyrs du Vietnam canonisés le 19 juin 1988, date placée par Jean-Paul II au lendemain du Christ-Roi pour signifier la royauté du Christ scellée par leur sang.

Quel est le rapport entre Augustin Schoeffler et Théophane Vénard ?

Tous deux prêtres MEP envoyés au Tonkin occidental, tous deux décapités sous l'empereur Tự Đức, tous deux canonisés ensemble en 1988. Schoeffler est mort en 1851, Vénard dix ans plus tard en 1861. Vénard, jeune séminariste, lisait les récits du martyre de Schoeffler.

Où voir un mémorial d'Augustin Schoeffler en France ?

À Mittelbronn (Moselle, diocèse de Metz), sa maison natale aménagée en sanctuaire avec chapelle ; à l'église Saint-Adelphe du même village (vitrail de 1953 racontant sa vie) ; à la salle des martyrs de la rue du Bac à Paris.