Les Complies
Les Complies sont l'ultime prière du jour, récitées à la tombée de la nuit dans un climat de recueillement grave et doux à la fois.
Histoire et origine
Dernier office du jour, formalisé par saint Benoît dans sa Règle (vers 540, chapitres 17 et 42) qui place les Complies après le repas du soir comme clôture de la journée monastique. Les psaumes sont alors fixes (4, 90, 133) avant la réforme de saint Pie X en 1911.
Fondateur / popularisateur. Saint Benoît de Nursie (Règle, VIe siècle) ; structure romaine primitive établie au VIIIe siècle ; refonte par saint Pie X (Divino Afflatu, 1911) introduisant un cycle hebdomadaire ; forme actuelle dans la Liturgie des Heures de Paul VI (1970).
Objectif spirituel
Confier la nuit à Dieu dans un esprit de paix, d'examen de conscience et d'abandon filial. Les Complies préparent l'âme au sommeil qui est image de la mort et au réveil qui annonce la résurrection, demandant protection contre les périls nocturnes et les tentations. Elles scellent la journée dans la louange et disposent au repos sous la garde des anges.
Comment pratiquer
L'office débute par la demande de bénédiction et la lecture brève 'Fratres : sobrii estote...' (1 Pierre 5, 8), suivie du versicule 'Adiutorium nostrum'. Vient alors l'examen de conscience et le Confiteor réciproque (célébrant et chœur). Puis hymne (Te lucis ante terminum), psaumes nocturnes (4, 30, 90, 133 dans la forme traditionnelle, variables dans la forme post-conciliaire), capitule (Jérémie 14, 9), répons bref 'In manus tuas Domine' (Luc 23, 46), cantique évangélique Nunc dimittis (Luc 2, 29-32) avec antienne 'Salva nos Domine vigilantes', oraison de conclusion, bénédiction solennelle 'Noctem quietam...' et antienne mariale finale selon le temps liturgique (Alma Redemptoris Mater, Ave Regina Caelorum, Regina Caeli, Salve Regina). L'office est chanté ou récité en grégorien, dure 15 à 25 minutes et se pratique à la tombée de la nuit, juste avant le sommeil, dans le silence recueilli du monastère ou dans l'intimité du foyer.
Commencez par adopter les Complies en famille ou seul, juste avant le coucher, à la même heure chaque soir (21h, 22h). Éteignez les écrans, allumez une bougie devant une image mariale, installez-vous à genoux ou assis. Ouvrez le bréviaire ou la Liturgie des Heures aux Complies du jour. La structure est simple et répétitive : les psaumes du dimanche (4, 90, 133) peuvent être adoptés chaque soir pour favoriser la mémorisation (forme traditionnelle dite « psautier fixe »). Chantez doucement, à voix basse, ou récitez dans le silence intérieur.
Les écueils principaux : remettre les Complies à plus tard jusqu'à les omettre par sommeil, les transformer en performance vocale alors qu'elles appellent la simplicité, ou négliger l'examen de conscience qui doit être bref mais réel (avouer au moins une chute du jour). La bénédiction finale « Noctem quietam et finem perfectum concedat nobis Dominus omnipotens » (« Que le Seigneur tout-puissant nous donne une nuit tranquille et une fin parfaite ») est à recevoir avec foi : les Complies préparent non seulement à une bonne nuit, mais à la bonne mort chrétienne, grande grâce demandée chaque soir.
Références bibliques
- Psaume 90 (91), 'Celui qui habite sous l'abri du Très-Haut'
- Luc 2, 29-32, cantique de Siméon (Nunc dimittis)
- 1 Pierre 5, 8, 'Soyez sobres, veillez : votre adversaire le diable rôde'
Approbations ecclésiales
Règle de saint Benoît (approuvée par Grégoire le Grand, VIe siècle) ; Bréviaire romain de saint Pie V (1568) ; Motu Proprio Divino Afflatu de saint Pie X (1911) ; Constitution apostolique Laudis Canticum de Paul VI (1970).
« Maintenant, ô Maître souverain, tu peux laisser ton serviteur s'en aller en paix, selon ta parole. »
Questions fréquentes
Peut-on réciter toujours les mêmes psaumes ?
Oui, c'est même la tradition la plus ancienne. Saint Benoît prescrivait les psaumes 4, 90 et 133 chaque soir. Saint Pie X introduisit un cycle hebdomadaire en 1911, repris dans la Liturgie des Heures. Les deux usages sont légitimes.
Quelle antienne mariale chanter ?
Elle varie selon le temps liturgique : Alma Redemptoris Mater (de l'Avent au 2 février), Ave Regina Caelorum (jusqu'au Mercredi Saint), Regina Caeli (Temps pascal), Salve Regina (du lundi après la Trinité jusqu'à l'Avent).
Les Complies se chantent-elles seul ?
Oui, la récitation privée est pleinement légitime. De nombreux laïcs adoptent les Complies comme prière du soir personnelle ou familiale. Quelques monastères et applications (iBreviary, Magnificat) en proposent l'audio pour accompagner la récitation.
Commentaire spirituel
Les Complies sont l'ultime prière du jour, récitées à la tombée de la nuit dans un climat de recueillement grave et doux à la fois. Saint Benoît, dans sa Règle, fait suivre cet office du « grand silence » qui règne jusqu'au matin : après Complies, nul ne parle plus dans le monastère, la communauté se dispose au sommeil sous la garde angélique. Cette sobriété monastique a traversé les siècles et parvient jusqu'à nous comme un trésor de sagesse : finir la journée dans la paix de Dieu, et non dans le tumulte des dernières inquiétudes.
L'office culmine dans le cantique de Siméon, le Nunc dimittis : « Maintenant, ô Maître, tu laisses ton serviteur s'en aller en paix. » Chaque soir, l'Église se tient au Temple comme le vieillard Siméon et reçoit le Christ comme lumière pour s'endormir dans la paix. Le sommeil devient image de la mort, et le réveil matinal annonce la résurrection. Toute la théologie baptismale est ainsi ramassée en quelques versets chantés dans la pénombre d'une chapelle éclairée d'une seule veilleuse.
L'antienne mariale finale, Alma Redemptoris Mater (Avent), Ave Regina Caelorum (Carême), Regina Caeli (Pâques), Salve Regina (Temps ordinaire), confie la nuit à la Vierge Marie, Mère de miséricorde. Les fruits spirituels des Complies sont la paix du cœur, la confiance enfantine, l'examen de conscience libérateur par le Confiteor, et la protection contre les tentations nocturnes. 1 Pierre 5, 8 prévient : « Soyez sobres, veillez : votre adversaire le diable rôde. » Les Complies arment l'âme pour cette vigilance spirituelle.