Fête de Notre-Dame de Lourdes du 11 février — anniversaire de la première apparition à Bernadette (1858)

Histoire et origine

Le 11 février 1858, Bernadette Soubirous, jeune fille pauvre de quatorze ans, voit pour la première fois une dame blanche dans la grotte de Massabielle en allant ramasser du bois mort avec sa sœur Toinette et son amie Jeanne Abadie. Dix-sept autres apparitions suivront jusqu'au 16 juillet 1858, durant lesquelles la dame se nomme « Que soy era Immaculada Councepciou » en gascon le 25 mars, quatre ans après la définition dogmatique de l'Immaculée Conception par Pie IX. Une source jaillit le 25 février sous les doigts de Bernadette. Mgr Laurence reconnaît officiellement les apparitions le 18 janvier 1862. Bernadette, canonisée en 1933, devient sainte Bernadette Soubirous. Le sanctuaire est aujourd'hui le second site catholique mondial après Rome.

Programme et déroulement

Le 11 février coïncide avec la Journée mondiale du malade instituée par Jean-Paul II en 1992. La journée commence par la messe internationale dans la basilique Saint-Pie-X, immense édifice souterrain de 25 000 places consacré en 1958. Suivent l'onction des malades, les bénédictions à la grotte de Massabielle où Bernadette Soubirous reçut la Vierge dix-huit fois, et le chapelet retransmis dans le monde entier. La procession aux flambeaux du soir, instituée en 1872, rassemble pèlerins valides et brancardiers portant les hospitalisés en cortège illuminé chantant l'Ave Maria de Lourdes. Bains aux piscines miraculeuses, chemin de croix sur la colline, vénération des reliques de sainte Bernadette ponctuent la journée pour les groupes diocésains du monde entier.

Esprit et signification

Le 11 février 1858, une jeune fille pauvre de quatorze ans, Bernadette Soubirous, ramassait du bois mort avec sa sœur et une amie quand une dame blanche lui apparut dans la grotte de Massabielle, sur le bord du Gave de Pau. Dix-sept apparitions suivront jusqu'au 16 juillet de la même année, dont celle du 25 mars où la Dame se nomme "Que soy era Immaculada Councepciou", "Je suis l'Immaculée Conception" en gascon, quatre ans après la définition dogmatique par Pie IX. De ce surgissement marial dans une bourgade pyrénéenne est né le second sanctuaire catholique mondial, aujourd'hui visité par trois millions de pèlerins par an.

Célébrer le 11 février à Lourdes, c'est revenir au commencement. C'est se tenir dans la grotte même où Bernadette s'agenouilla, devant la source qui jaillit le 25 février sous ses doigts et dont l'eau, sans propriété chimique , demeure le signe de la miséricorde mariale pour des millions de malades. Depuis l'institution par Jean-Paul II en 1992 de la Journée mondiale du malade au 11 février, la fête a pris une dimension universelle : c'est la journée où l'Église célèbre les souffrants, les hospitalisés, les soignants, et reconnaît dans Lourdes la capitale spirituelle de la maladie offerte. La grande messe internationale dans la basilique souterraine Saint-Pie-X, conçue par l'architecte Pierre Vago pour 25 000 fidèles et consacrée en 1958 pour le centenaire des apparitions, reste l'un des sommets liturgiques de l'année catholique mondiale.

Patrimonialement, le sanctuaire conjugue trois basiliques superposées (l'Immaculée-Conception néogothique de 1871, le Rosaire byzantin de 1899, Saint-Pie-X souterraine de 1958), classées monuments historiques. Mais l'âme du lieu reste la grotte nue, les piscines, le chemin de croix de la colline et la procession aux flambeaux du soir, instituée en 1872, où chaque pèlerin élève son cierge en chantant l'Ave Maria de Lourdes, geste devenu icône mondiale du catholicisme populaire.

Comment y participer

Le sanctuaire est ouvert tous les jours de l'année et l'accès est entièrement gratuit. Pour le 11 février, les pèlerinages diocésains se constituent dès l'automne via les directions diocésaines des pèlerinages ; chaque diocèse français organise généralement son groupe de marcheurs, malades hospitalisés et brancardiers. Inscription individuelle possible directement sur lourdes-france.org. Hébergement dans les nombreux hôtels de la ville (réservation indispensable), accueils religieux pour les malades (Accueil Notre-Dame, Accueil Saint-Frai). Programme type : messe internationale à 9 h 30 à Saint-Pie-X, onction des malades, bénédictions à la grotte, chemin de croix l'après-midi, procession aux flambeaux à 21 h. Bains aux piscines remplacés depuis 2022 par un geste de l'eau. Brancardiers et hospitalières bénévoles servent les malades.

« Que soy era Immaculada Councepciou. »

— Réponse de la Dame à Bernadette Soubirous, grotte de Massabielle, 25 mars 1858, fête de l'Annonciation.

Questions fréquentes sur Lourdes 11 février

Pourquoi le 11 février est-il férié dans certains lieux ?

Il ne l'est pas en France, mais c'est une fête de précepte dans plusieurs diocèses pyrénéens et la mémoire est obligatoire dans le calendrier romain universel. Depuis 1992, l'Église catholique célèbre ce jour-là la Journée mondiale du malade instituée par Jean-Paul II.

Faut-il être malade pour aller à Lourdes ?

Pas du tout. Lourdes accueille tous les pèlerins, bien-portants, familles, jeunes, prêtres, religieux, brancardiers bénévoles, hospitalières. Les malades y occupent une place centrale, mais la majorité des trois millions de pèlerins annuels viennent simplement prier ou accompagner un proche.

L'eau de la grotte fait-elle des miracles ?

L'eau de la source de Massabielle n'a pas de propriété chimique particulière, comme l'ont démontré les analyses. Les guérisons miraculeuses reconnues canoniquement par l'Église (70 à ce jour, sur des milliers de cas étudiés par le Bureau médical) sont attribuées à l'intercession de la Vierge, non à l'eau elle-même.

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