Pèlerinage de Chrétienté Paris-Chartres — 100 km à pied, trois jours de marche pour la Pentecôte

Histoire et origine

Inspiré par Charles Péguy qui marcha seul de Paris à Chartres en 1912 pour la guérison de son fils, le pèlerinage moderne fut relancé en 1935 par les étudiants catholiques de la Sorbonne réunis autour de Jean Charles-Roux. Interrompu par la guerre, il renaît dans les années 1940 puis devient une institution annuelle. En 1982, après les transformations liturgiques postconciliaires, un groupe de jeunes attachés à la liturgie traditionnelle fonde l'association Notre-Dame de Chrétienté, qui organise dès 1983 le pèlerinage actuel selon le rite tridentin. La fréquentation, partie de quelques centaines de marcheurs, dépasse aujourd'hui vingt mille participants venus de toute l'Europe et du monde, faisant de Chartres l'un des plus grands rassemblements catholiques traditionnels d'Occident.

Programme et déroulement

Le pèlerinage relie Notre-Dame de Paris à Notre-Dame de Chartres en trois jours de marche, environ 100 kilomètres à travers la Beauce. Les marcheurs sont organisés en chapitres regroupés par diocèses, mouvements ou paroisses, chacun encadré d'un chef et d'un aumônier. Chaque journée alterne marche, chant grégorien, méditation thématique et chapelet. Trois messes solennelles selon la forme extraordinaire du rite romain ponctuent le parcours, dont la messe d'ouverture à Saint-Sulpice le samedi matin et la messe de clôture dans la cathédrale de Chartres le lundi de Pentecôte. Bivouac en plein champ le samedi soir, nuit en campement organisé le dimanche, adoration eucharistique nocturne pour les volontaires.

Esprit et signification

Le pèlerinage de Chrétienté est devenu, en quarante ans, le plus grand rassemblement de catholiques traditionnels d'Europe occidentale. Ce qui n'était au départ qu'une démarche confidentielle de quelques étudiants attachés à la liturgie tridentine est aujourd'hui une marche d'ampleur internationale qui draine, chaque Pentecôte, près de vingt mille pèlerins venus de France, de Pologne, des États-Unis, du Brésil, des Philippines. La marche associe trois dimensions inséparables : pénitence du corps éprouvé par cent kilomètres de chemins de Beauce, prière chantée et méditée en chapitres, et profession publique de foi catholique dans une France largement déchristianisée.

L'esprit du pèlerinage assume sa filiation avec Charles Péguy, dont la marche solitaire de 1912 vers Chartres pour le salut de son fils malade demeure le geste fondateur de la spiritualité de la route française. "On a beau dire, écrivait-il, ce n'est pas commun, ce gros tas de vieille pierre, là, dans cette plaine, surnageant comme un radeau dans cette mer." Marcher trois jours pour aller toucher la cathédrale, c'est entrer dans cette intuition péguyste : la foi comme effort, comme route, comme entêtement. C'est aussi, pour les jeunes générations qui forment l'essentiel des chapitres, une manifestation visible de leur attachement au rite romain traditionnel et au patrimoine spirituel d'avant le concile.

Patrimonialement, l'événement scelle l'union d'un monument , Notre-Dame de Chartres, joyau gothique inscrit à l'UNESCO en 1979, et d'une pratique vivante. La cathédrale, qui aurait pu n'être qu'un musée, retrouve chaque année sa fonction première de but de pèlerinage médiéval. Les vitraux du XIIe et XIIIe siècles, le labyrinthe de la nef, le voile de la Vierge offert par Charles le Chauve en 876 redeviennent, le lundi de Pentecôte, ce qu'ils n'avaient cessé d'être : la fin d'un voyage et le commencement d'un mystère.

Comment y participer

L'inscription se fait individuellement ou par chapitre constitué (paroisse, mouvement, école) sur le site notredamedechretiente.com, généralement de janvier à fin avril, avec un quota qui se remplit rapidement. Le pèlerin reçoit un livret de marche, le plan des bivouacs et la liste du matériel obligatoire (sac à dos léger, duvet trois saisons, chaussures rodées, gourde, vêtement de pluie, lampe frontale). Le départ a lieu le samedi matin à Saint-Sulpice de Paris pour la messe d'ouverture, puis convoyage en car vers le point de marche. Bivouac sous tente fournie le samedi soir près de Choisel, étape à Gas le dimanche, arrivée triomphale dans la cathédrale de Chartres le lundi vers 17 h pour la messe pontificale de clôture. Tarif modique, gratuité pour les moins de 18 ans dans certains chapitres.

« Heureux ceux qui sont morts pour la terre charnelle, mais pourvu que ce fût dans une juste guerre. Heureux ceux qui sont morts pour quatre coins de terre. Heureux ceux qui sont morts d'une mort solennelle. »

— Charles Péguy, Ève, 1913, souvent récité lors des veillées du pèlerinage.

Questions fréquentes sur Pèlerinage de Chartres

Faut-il être catholique pratiquant pour participer au pèlerinage de Chartres ?

Le pèlerinage est explicitement catholique et célébré selon la forme extraordinaire du rite romain, mais il accueille tout marcheur respectueux qui souhaite vivre l'expérience, qu'il soit pratiquant régulier, croyant en recherche ou simple curieux du patrimoine spirituel français. Les chapitres adaptent leur encadrement à la diversité des pèlerins.

Combien de kilomètres parcourt-on chaque jour ?

Environ 30 à 35 kilomètres par jour sur les trois étapes, soit près de 100 kilomètres au total entre Paris et Chartres à travers la plaine de Beauce. La marche commence tôt le matin et alterne périodes silencieuses de méditation, chant grégorien, chapelet, conférences spirituelles et pauses-déjeuner.

Est-ce adapté aux familles avec enfants ?

Un chapitre famille existe, ainsi qu'un chapitre enfants à partir de 7 ans encadré par des accompagnateurs formés. Pour les plus petits, des navettes en car permettent de rejoindre directement les bivouacs sans marcher la totalité du parcours, et la messe de clôture à Chartres reste accessible à tous.

À découvrir sur France Éternelle

• Grands événements patrimoniaux catholiques de France, panorama annuel
• Frère Bénézet du Pradel, o.s.b., biographie et autres contributions
• Pèlerinage de Vézelay, fête de sainte Marie-Madeleine (22 juillet)
• Pèlerinage de Paray-le-Monial, Sacré-Cœur et sainte Marguerite-Marie